В величественном зале воцарилась тишина, как будто время замерло. Никто не произнёс ни слова — все погрузились в чарующие звуки музыки, наполнявшей пространство. Звуки, переплетаясь с лучами света, создавали эффект лунного сияния, омывающего присутствующих серебристым блеском. Аристократы, наблюдая за происходящим, словно перенеслись в волшебный мир иллюзий, где под лунным светом били фонтаны, наполняя воздух поэзией и живописностью.

Трое студентов, занимавших центральные места, выделялись не только внешностью, но и уникальной аурой, затмевая остальных. Особенно выделялись Тан Цзюлу и студент с глубоко-синими волосами. Тан Юэхуа стояла в стороне, слегка прикрыв глаза, внимательно вслушиваясь в мелодию. Хотя композиция была знакомой, в неё внесли изменения — каждый музыкант добавил что-то своё, придав произведению глубину и свежесть, сделав его более выразительным и утончённым.

От Тан Цзюлу и Тан Сань уже не веяло той смертоносностью, что сопровождала их после возвращения из Города Убийц. Конечно, она не исчезла — просто стала сдержанной. Тан Сань обладал способностью скрывать свою убийственную ауру в «области Бога Убийц», тогда как Тан Цзюлу, не имея такой способности, с трудом сдерживала её. Ведь она не уступала Тан Саню в количестве жизней, забраных в Городе Убийц.

Благодаря частым визитам в высшее общество, Тан Цзюлу быстро освоила аристократические манеры. Хотя поначалу её движения выдавали убийственную сущность, она использовала «ускоритель» — практику «Нинцзин», чтобы быстрее овладеть искусством этикета. Тан Сань последовал её примеру, и оба достигли невероятных успехов: то, что другим требовалось три года, они освоили за один. Они не просто избавились от грубости, но и обрели глубину, сделавшую их ещё более загадочными.

Хотя Тан Цзюлу и Тан Сань были парой, многие юноши и девушки в академии безумно ими восхищались. Даже Тан Юэхуа не могла найти в них ни малейшего изъяна. Место Тан Цзюлу на почётном месте говорило само за себя — её достижения были очевидны.

Церемония выпускного продолжалась под звуки изысканной музыки, шаг за шагом следуя установленному порядку. Высокопоставленные гости знали Тан Цзюлу, но не имели понятия, кто сидит рядом с ней — мужчина с длинными тёмно-синими волосами. Они начали расспрашивать окружающих, полагая, что у него нет шансов с Тан Цзюлу, и, возможно, стоит… Однако никто не мог сказать ничего определённого о его происхождении, лишь упоминалось, что он, возможно, занимает третье место и известен как «Малый Сань».

В одной из лучших лож на верхнем ярусе Сюэ Цинхэ наблюдала за Тан Цзюлу, сидящей впереди. Её взгляд мерцал. Это место должно было принадлежать её сестре, но недавно та сообщила, что центральная роль в представлении досталась другому. И вместо разочарования, её сестра была счастлива и искренне восхищена.

Сначала его младшая сестра лишь тихо и нараспев звала «Сяоцзю, Сяоцзю», поэтому он не обратил внимания — не мог предположить, что эта самая Сяоцзю окажется Тан Цзюлу. Главным образом потому, что его сестра всегда была высокомерна, балована отцовской любовью и редко кого уважала. Даже он, её старший брат, не имел над ней особой власти.

Сюэ Цинхэ вспомнил, как его обычно надменная сестра с неожиданным восхищением отзывалась о ком-то, а при упоминании Сяоцзю на её лице даже промелькнула лёгкая застенчивость. Застенчивость? Он всегда думал, что Сяоцзю — мужчина, но теперь выясняется, что это женщина? Или, возможно, её чувства связаны с тем высоким юношей с длинными тёмно-синими волосами? Тот юноша был ему незнаком, но в нём чувствовалось что-то странно знакомое. Не из-за ауры, а скорее интуитивно — как будто они уже встречались.

За этот год Тан Цзюлу и Тан Сань смогли полностью расслабиться и душой, и телом. Действительно, музыка — лучший способ расслабиться. Хотя они и не занимались специально, их душевная сила росла стремительно. До приезда в Юэсюань Тан Цзюлу и Тан Сань достигли семидесятого уровня, причём Тан Цзюлу, долго сдерживавшая свой потенциал, сразу прорвалась на семьдесят третий, а Тан Сань — на семьдесят первый. Но за год, проведённый здесь, всё, чему они научились в Городе Убийц, постепенно улеглось, а многолетние знания слились в единое целое в этой тишине. За год они поднялись ещё на четыре уровня: Тан Цзюлу — на семьдесят седьмой, Тан Сань — на семьдесят пятый.

С момента большого турнира прошло уже четыре с половиной года. Их душевная сила росла стремительно: с пятидесятых уровней до семидесятых, что добавило им сразу два столетия душевных колец. Такое достижение по всему континенту можно пересчитать по пальцам. Они, наконец, встали на путь, который обязательно должен пройти каждый, кто стремится стать сильнейшим.

Через полгода Тан Цзюлу исполнится девятнадцать, а Тан Сань ступит на порог двадцатилетия.

Церемония выпускного прошла гладко, и каждый ученик получил из рук Тан Юэхуа свиток, подтверждающий окончание обучения. Они радостно бросились в объятия родных, становясь рядом со своими старшими. Тан Юэхуа подошла к Тан Саню и Тан Цзюлу и сказала: «Вы хорошо проявили себя.» Оба лишь улыбнулись в ответ.

В это же время многие аристократы направились к ним. Один за другим они кланялись Тан Цзюлу: «Глава Альянса Тан, давно не виделись.» Некоторые ученики, ещё не покинувшие зал, или те, кто стоял рядом со своими старшими, в изумлении прикрыли рты руками: «Глава Альянса Тан? Разве Цзюлу не фамилия Цзю?»

Ранее лишь те ученики, которые сидели поближе к Цзюлу, могли слышать разговоры аристократов. Многие ученики, находившиеся на краях сцены, были слишком далеко, чтобы знать подробности. Поэтому, услышав, как их старшие и другие аристократы называют Тан Цзюлу, они были потрясены.

“Да, давно не виделись,” — Тан Цзюлу поклонился им с улыбкой. “Хотя последние несколько лет я провёл в затворничестве, занимаясь совершенствованием, но дела Союза Духовных Мастеров не остались без моего внимания. За эти годы наш союз значительно окреп и вырос.”

Аристократы засмеялись и начали обмениваться вежливыми приветствиями.

Союз Духовных Мастеров возник на базе Академии Шрайка и Торгового дома Танмэнь, позже объединившись с двумя другими кланами из Верхней Троицы. Хотя союз начал с коммерции, он быстро обрёл мощное влияние и прочные позиции на рынке.

Сейчас, после нескольких лет развития, Союз Духовных Мастеров включает не только аристократических духовных мастеров, но и простых людей, обладающих даром. В Союзе все равны — здесь ценится только сила. Те, кто сильнее, выполняют задания быстрее, развиваются быстрее и продвигаются по карьерной лестнице Союза быстрее.

Многие аристократы присоединились к Союзу Духовных Мастеров, используя его ресурсы для выполнения своих задач. Конечно, все задания проходят строгий отбор — не каждое поручение принимается Союзом. Из-за этого на континенте появились силы, берущиеся за теневое выполнение заданий.

Где есть свет, там есть и тень — это естественно. Однако исполняющий обязанности главы Союза Духовных Мастеров не поддерживает такие методы и активно борется с ними.

“Кстати, мастер Тан, есть один вопрос, который я хотел бы обсудить с вами,” — сказал с улыбкой средних лет аристократ с маленькой бородкой.