Глава 457. Через год

С этого момента Тан Сань и Тан Цзюлу стали каждый вечер усердно заниматься до глубокой ночи, спя по несколько часов в сутки. Однако уже через несколько дней они вошли в колею. Благодаря прежнему опыту в исследованиях, они часто обсуждали различные вопросы до поздней ночи.

Академия Юэсюань, хоть и располагалась в центре Внутреннего города Тяньдоучэн, не могла похвастаться большой территорией, но всё же имела несколько небольших корпусов для проживания студентов. Юноши и девушки жили отдельно, что создавало определённые неудобства. Поэтому Тан Сань и Тан Цзюлу отправились к Тан Юэхуа с просьбой выделить им отдельную комнату. Сначала Тан Юэхуа была шокирована: хотя современные молодые люди стали более открытыми, и некоторые в пятнадцать-шестнадцать лет уже женятся, но так нагло заявлять о совместном проживании — это перебор.

Тан Цзюлу, заметив сомнения Тан Юэхуа, легко улыбнулась и объяснила, что между ними ничего не происходит, просто совместное проживание удобнее для учёбы и прогресса. В итоге Тан Юэхуа согласилась и предоставила им двухместный номер.

С того дня Тан Сань каждый вечер стал нарушать привычный распорядок дня Тан Цзюлу. Он хотел, чтобы в будущем она не смогла сказать, что между ними ничего не было. Они делали всё, что можно и нельзя, кроме последнего шага. Если Тан Цзюлу ещё раз скажет, что между ними ничего не было, он сразу же возразит.

За год прогресс Тан Саня и Тан Цзюлу поразил всех. Сначала они действительно ничего не умели, но затем их скорость развития стала поистине пугающей. Кроме того, чтобы скрыть свои настоящие имена, они использовали псевдонимы. Многие ошибочно полагали, что фамилия Тан Цзюлу — Цзю, и стали называть её Сяо Цзю. Сяо Сань и Сяо Цзю — звучит даже гармонично.

— Сяо Цзю, твоё платье уже отутюжено? Цветы для воротника готовы? — Сюэкэ грациозно подошла к Тан Цзюлу, села рядом и с улыбкой посмотрела на неё.

— Всё готово, не волнуйся, — улыбнулась Тан Цзюлу в ответ.

За этот год Сюэкэ и Тан Цзюлу сильно сблизились. Последние несколько месяцев Сюэкэ приходила к Тан Цзюлу каждый день, и их компания из двух человек превратилась в троих. Только иногда взгляд Сюэкэ на Тан Саня казался странным.

— Завтра выпускной, и среди десяти лучших выпускников есть ты и Сяо Сань. Это действительно впечатляет! — Сюэкэ взяла Тан Цзюлу за руку и улыбнулась.

— Ты тоже одна из лучших выпускниц, поздравляю! — ответила Тан Цзюлу.

Тан Сань сидел рядом и наблюдал, как их руки соприкасаются. В его глазах промелькнула тень недовольства, но, в отличие от прежних времен, он не стал сразу взрываться. Вместо этого он взял чайник, нагрел его стенки с помощью Сюаньтяньгун и налил каждой из них по чашке воды.

«Прошу простить за недостаточное гостеприимство!» Тан Сань с улыбкой обратился к Сюэкэ, изящно протягивая ей чашку чая. Сюэкэ не могла не отпустить руку Тан Цзюлу, чтобы принять чашку, и вынуждена была поблагодарить. Вот она, сила этикета: если бы она снова потянулась за рукой Тан Цзюлу, это могло бы обидеть Сюэкэ и поставить Тан Цзюлу в неловкое положение. А теперь всё выглядело так, будто Тан Сань просто проявляет гостеприимство, и при этом достигает более глубокой цели. Вот уж действительно, эта женщина каждый раз, приходя, норовит взять Тан Цзюлу за руку…

Взгляд Сюэкэ на мгновение дрогнул, и она с улыбкой спросила:

— Маленькая Цзю, когда ты окончишь учёбу, куда собираешься? Или всё-таки решишь унаследовать семейное дело?

Тан Цзюлу и Тан Сань переглянулись. Тан Цзюлу отпила чаю, улыбнулась и ответила:

— Скоро всё узнаешь. Сейчас не скажу.

Сюэкэ игриво надула губки, глядя на Тан Цзюлу:

— Ах, Маленькая Цзю, ты такая плохая! Мы же так хорошо знакомы, а ты всё скрываешь!

Тан Цзюлу рассмеялась:

— Так ведь хочется сделать тебе сюрприз!

Сюэкэ, казалось, была в восторге от этих слов и звонко рассмеялась. Тан Сань, сидящий рядом, сохранял на лице улыбку, но в глубине глаз промелькнуло лёгкое раздражение. Эта Сюэкэ, похоже, вовсе не ради чая сюда пришла…

На следующую ночь, в Луаньсюань.

Ночи в Тяньдоучэн всегда были прекрасны, особенно в изысканной и спокойной атмосфере академического городка Луаньсюань, где мягкий свет ламп струился из окон многоэтажных зданий. Непрерывный поток людей в роскошных нарядах с приглашениями в руках направлялся к воротам Луаньсюань.

Как академия придворного этикета империи Тяньдоу, Луаньсюань проводила выпускные церемонии, на которые приглашались члены королевской семьи и аристократы, чтобы оценить достижения студентов. Поступить сюда могли лишь те, кто имел аристократическое происхождение и не был старше тридцати лет. Здесь воспитывали новое поколение аристократов.

Тан Сань и Тан Цзюлу получили право учиться в Луаньсюань благодаря победе на Всеконтинентальном турнире элитных душемастеров, где они завоевали чемпионский титул и были награждены аристократическими титулами. Их документы соответствовали всем требованиям.

Однако Луаньсюань ежегодно принимал всего сто студентов, и за эти места шла ожесточённая борьба среди аристократических семей империи. Тан Цзюлу и Тан Сань смогли попасть сюда лишь благодаря исключительно сильным связям. Поэтому, как только они появились в академии, их окружили внимание и восхищение со стороны аристократических наследников.

Выпускники Луаньсюань считались настоящими аристократами, покрытыми позолотой. Особенно выдающиеся студенты привлекали внимание королевской семьи и аристократии, а некоторые даже удостаивались личных награждений от королевского двора. Это ещё больше укрепляло репутацию Луаньсюань в империи Тяньдоу.

Конечно, никто не знал, что беззащитная на вид госпожа Юэхуа, управляющая Луаньсюань, на самом деле прибыла из первого клана Поднебесной — Хаотяньцзун.

Сегодня в зале собрались высокопоставленные чиновники, знатные аристократы, а также представители императорской семьи. На этот раз прибыл Наследный Принц Небесной Империи Боевого Духа — Сюэ Цинхэ. Все они заняли места согласно полученным приглашениям, готовясь наблюдать за церемонией выпускного вечера. Как родители нынешних выпускников, они надеялись увидеть, как их дети становятся более изысканными, превращаясь в настоящих аристократов.

Тан Юэхуа, облачённая в роскошное серебристое дворцовое платье, излучала элегантность и лёгкую улыбку, стоя у одной из стен зала. В центре зала возвышалась огромная сцена, погружённая в полумрак, лишь один луч света падал на её середину, создавая эффект современной театральной постановки. Перед сценой полукругом располагались места для знати более низкого ранга, а по бокам и на втором ярусе в ложах сидели представители высшей аристократии.

В одной из лож слева, на самом почётном месте, Сюэ Цинхэ медленно потягивал чай, с лёгкой улыбкой наблюдая за происходящим внизу. Оформление сцены было предложено Тан Цзюлу для Тан Юэхуа: использованы современные методы, а освещение обеспечивалось душепроводящими устройствами. Эффект получился потрясающим. Многие аристократы были удивлены созданной атмосферой и с ещё большим интересом ожидали начала церемонии.