**Глава 96. Лунная ночь: неожиданный поворот**

Время летело незаметно, и вот уже наступила ночь. В **Академии Шрек** по-прежнему горели огни — многие ученики не спали, продолжая упорно тренироваться. Этой ночью суждено было стать необычной.

В восточной части академии, в просторном зале, Мастер, заложив руки за спину, с суровым выражением лица объяснял Тан Саню и остальным правила предстоящего турнира душемастеров. В задних рядах сидели и внимательно слушали такие выдающиеся мастера академии, как Фландер, Лю Эрлон и Чжао Уцзи.

— **Континентальный турнир элитных академий высших душемастеров** проводится раз в пять лет под эгидой двух великих империй — **Тяньдоу** и **Синьлуо**, при поддержке Храма боевых душ. Это самое престижное и масштабное соревнование душемастеров на всём континенте! — строго начал Мастер, переходя к объяснению основных правил турнира.

Он продолжил, не меняя тона:

— Возраст участников не должен превышать двадцати пяти лет. Команды состоят из семи человек. Запрещается использовать любое оружие, кроме боевых душ, а также скрытые механизмы и лекарственные препараты. Турнир душемастеров имеет строгие требования: соревнование проводится в духе дружеского соперничества, и категорически запрещено убивать друг друга. Любой, кто нарушит это правило и убьёт соперника, будет сурово наказан — не только исключён из турнира, но и его академия понесёт ответственность!

— Так строго?! — Тан Сань, Дай Мубай и другие не смогли скрыть удивления, вдохнув прохладный воздух. Битвы душемастеров и так опасны — кто может гарантировать, что в разгар боя не произойдёт случайного убийства? Это правило казалось им слишком суровым.

— Мастер, это правило несправедливо! — нахмурившись, возразил Дай Мубай. — В бою всё возможно, как можно гарантировать отсутствие случайных жертв?

Мастер, не меняя позы, спокойно ответил:

— Твоё замечание справедливо, Мубай. Но ты должен понять: Храм боевых душ и две великие империи устраивают этот турнир не для того, чтобы вы уничтожали друг друга, а чтобы выявить таланты и привлечь их в свои ряды, укрепив тем самым своё влияние.

Для двух империй и королевств каждый участник — настоящая ценность, драгоценный талант, и они не позволят, чтобы кто-то из них пострадал. Поэтому запрет на убийства — это непреложное правило турнира. Не забывайте об этом, когда будете участвовать в соревнованиях. Ни при каких обстоятельствах не убивайте соперников, иначе навлечёте на себя беду и лишитесь права на участие.

Говоря это, Мастер выглядел необычайно серьёзным. Тан Сань и остальные кивнули, запомнив его слова. Лишиться права на участие из-за убийства — слишком суровое наказание, и никто не хотел его нарушать.

Мастер продолжал объяснять правила турнира молодым талантам Академии Шрек до поздней ночи, пока в зал не вошли слуги с обильным ужином. На столах появились гнёзда ласточек, шашлык и разнообразные закуски, наполнившие зал густым, аппетитным ароматом.

Незаметно совещание длилось уже несколько часов, и Мастер, Тан Сан и другие почувствовали усталость. Как только они учуяли аромат еды, их желудки громко заурчали в знак протеста.

— Ладно, давайте сначала перекусим, заодно и поговорим, — мягко улыбнулся Лю Эрлун, сдерживая свой обычный напор и вспыльчивость, демонстрируя скорее манеры заботливой супруги.

— Вау! Сколько тут вкусностей! — Глаза Ма Хунцзюня загорелись при виде еды, и он тут же закричал от радости.

Тан Сан, Дай Мубай и другие невольно сглотнули слюну — этот роскошный ужин разбудил в них аппетит. Однако никто не тронулся с места, все как один устремили взгляды на Мастера, ожидая его реакции.

— Хорошо, давайте сначала поедим! — Мастер с безысходностью кивнул, и его лицо приняло безразличное выражение.

— Урааа! — Все обрадовались, бросились к еде и принялись жадно уплетать её.

— Давайте и мы перекусим, — Франд подмигнул Чжао Уцзи, — пойдёмте туда, чтобы не мешать некоторым людям.

— Ха-ха-ха, я всё понял, всё понял! — Чжао Уцзи не смог сдержать смеха, и его улыбка стала несколько двусмысленной.

— Франд! — Лицо Мастера потемнело от гнева, он строго посмотрел на Франда, но, увидев рядом нежную и ласковую Лю Эрлун, его выражение постепенно смягчилось.

— Сяоган… — Лю Эрлун нежно произнесла уменьшительное имя Мастера и указала на укромный уголок, где их никто не потревожит.

— Ах… — Он печально вздохнул, но всё же последовал за Лю Эрлун.

Тан Сан сидел рядом с Сяову, улыбаясь и нежно разговаривая с ней, одновременно наслаждаясь едой. Напротив, Дай Мубай, Чжу Чжуцин, Нин Жунжун, Оскар и Ма Хунцзюнь оживлённо болтали, создавая шумную и весёлую атмосферу.

Тан Сан взял палочки, подцепил кусочек обжаренного мяса и поднёс ко рту. Но ещё не успел попробовать, как его лицо резко изменилось, и он громко воскликнул:

— Плохо! В этой еде яд!

Все замерли от этих слов.

— Сан, что происходит?! — Мастер резко встал, серьёзно глядя на Тан Саня.

Остальные тоже побледнели, тут же остановились и уставились на Тан Саня.

— В этой еде яд, очень необычный препарат, похожий на «Расслабляющий порошок». После употребления тело слабеет, и на время теряется душевная сила! — строго сказал Тан Сан.

— Что делать, я уже ел! — Ма Хунцзюнь выглядел так, будто проглотил что-то смертельное, его лицо исказилось от ужаса. Он был самым прожорливым и съел больше всех, в то время как остальные попробовали совсем немного.

— Не волнуйтесь, со мной всё под контролем! — Тан Сан гордо улыбнулся. Как наследник рода Тан, он был экспертом в ядах и превосходил даже Дугу Бо в знании смертельных веществ. Такой мелочи, как «Расслабляющий порошок», он не боялся.

Он махнул рукой, и из «Двадцать четыре моста под лунным светом» появилось несколько флаконов с противоядием, которые он раздал всем.

Мастер и его спутники, приняв лекарство, тут же почувствовали себя намного лучше.

— Смеет кто-то подложить яд на моей территории! Да он совсем жизни не дорожит! — Чжуэрлон, внезапно ставшая жертвой коварного нападения, мгновенно вспыхнула гневом, вновь обретя свой привычный взрывной характер. Но самое главное — этот негодяй помешал ей провести ужин с Сяоганом. Просто невыносимо!

Чжуэрлон стиснула зубы, её гнев бушевал, как пламя.

— Если этот тип отравил нас, он, скорее всего, всё ещё на кухне и не успел далеко уйти, — логично рассудил Мастер.

— Вперёд! Немедленно на кухню! — скомандовал он.

Фланд, Чжуэрлон и остальные тут же двинулись в путь, стремительно устремившись к кухне. Они передвигались с такой скоростью, что через несколько минут уже были на месте. Однако, едва переступив порог, все сразу поняли: они опоздали.

Кухня была в полнейшем хаосе. Стулья и столы валялись на полу в беспорядке, повсюду разбросаны осколки посуды и бокалов — всё свидетельствовало о недавней яростной битве.

В центре кухни, у плиты, лежал человек с растрёпанными волосами и окровавленным лицом, слабо дышащий. Из его живота хлестала кровь, образуя на полу огромные кровавые лужи…

*Благодарность пользователю ***1994 за 500 очков, а также книголюбу 20201208183620752 за 100 очков — спасибо за поддержку!*