После долгого сидения и наблюдения за Зересом, наслаждающимся кофе и печеньем, Ириз наконец нарушила молчание.

Хотя она и наслаждалась прекрасным видом прекрасного мужчины, обедающего у неё дома, пора было перейти к делу.

Можно спросить?

— нерешительно спросила Ириз.

Сначала она не хотела спрашивать об этом, по крайней мере, не сейчас, но ей было очень любопытно, что случилось с заклинанием, которое они искали день и ночь.

Что случилось с Алисией?

Она просто не могла перестать думать о ней, сколько бы раз ни пыталась удержаться от того, чтобы спросить о ней Зереса.

Потому что…

Конечно.

Что это?

Он поднял на неё взгляд, очень медленно жуя шоколадное печенье, словно смакуя каждый кусочек.

Насчет заклинания она замолчала, пытаясь сначала оценить выражение его лица, прежде чем продолжить разговор.

Не заметив никаких признаков, которые могли бы указывать на то, что она собирается испортить атмосферу своим вопросом, она собралась с духом и продолжила: Что с ним случилось?

Ты передала его кому-то, чтобы тот его использовал?

Было так трудно заставить себя спросить об Алисии напрямую, возможно, потому, что она всё ещё боялась, что его блаженное выражение лица снова потемнеет или даже станет угрюмым при упоминании её имени.

Даже после того, о чём они говорили некоторое время назад, и хотя он сказал, что Алисия никогда не будет его любовницей, Айриз всё равно знала и понимала, что Алисия для него значит.

Она видела его отчаянное желание спасти её всё то время, пока он рылся в её книжном магазине среди книг в поисках этого неуловимого заклинания.

Она видела, как он убежал при одной мысли, что Алисия может попасть в беду.

Если бы только она могла проигнорировать это, но, хорошенько подумав за выпечкой, она поняла, что ей всё-таки крайне необходимо поговорить с Зерес об Алисии.

Они не могли замалчивать это только потому, что оба не хотели этим заниматься.

Иначе это будет лишь грозовая туча, висящая над её головой, которая будет постоянно её беспокоить.

Он у меня в безопасности, — честно ответил он.

— Я им ещё не пользовался.

Ириз нахмурилась.

Ты им ещё не пользовался?

Почему?

Разве ты так торопился его найти?

Есть некоторые изменения.

Значит, мне всё равно нужно ждать ещё шесть дней, чтобы им воспользоваться.

Зачем тебе ждать ещё шесть дней?

Я думала, что это срочно, и у тебя мало времени.

Она вдруг перестала понимать, что происходит.

Они оба, особенно он, работали день и ночь, чтобы найти его.

Он даже не отдыхал.

Он медленно поставил кофе на стол и погладил горлышко чашки большим пальцем.

Алисия не хотела кофе.

Заклинание, я имею в виду.

Он произнёс это, шокировав Айриз.

Она не ожидала, что причина действительно в Алисии.

Хотя она и не ожидала, что он выболтает это.

Она не хотела превращаться в человека после возвращения к жизни, — вздохнул он, уставившись в свою чашу.

— Я не могу её винить.

Она была бывшей королевой-ведьмой, и её существование было подобно существованию человека без какой-либо магии…

Она была королевой?!

Глаза Айриз расширились от удивления.

Королева-ведьма?!

Когда Зерес кивнула, у неё отвисла челюсть.

Она не ожидала, что Алисия была бывшей королевой-ведьмой.

Должно быть, она такая удивительная женщина!

В конце концов, она знала, как выбирают королев-ведьм!

Вот это да, я совсем этого не ожидала!

Неудивительно, неудивительно, что ты… Она не смогла заставить себя произнести остальную часть предложения.

Потому что внезапно представила себе двух людей, похожих на ангелов.

Она знала, как выглядит королева-ведьма, и не могла не думать о том, какой потрясающей парой они бы стали.

Особенно, если бы стояли рядом.

Алисия пожертвовала жизнью, чтобы спасти меня, — тихо сказал он, всё ещё не глядя на неё.

— Я тоже поклялся спасти её.

Вернуть.

У неё было мало времени.

Но пока что с ним всё будет в порядке.

Ещё один шок.

Погоди, с-чем?

С ним?!

С кем это он, с которым сейчас Алисия?

С кем, э-э?

Она с кем-то другим?

Айриз была так заинтригована.

Она даже подсознательно вцепилась в стол, ожидая его ответа.

Она невольно вспомнила Александра и Эбигейл из прошлого Эрис.

Не говори мне… Погоди, это кто-то другой, её любовник?

Пальцы Зересс замерли.

Я не знаю, любовники они или нет сейчас, но он был тем мужчиной, которого она обожала уже долгое время.

В воздухе повисла тишина.

Айриз онемела.

И она, честно говоря, не знала, что сказать, чтобы утешить Зереса.

Стоит ли ей сейчас его утешать??

Хотел ли он этого?

Так это тот же случай, что и в прошлом?

И… может быть, он здесь с ней, потому что Алисия не выбрала его?

Боже мой!

Внезапно ей стало не по себе.

Вот что она получила от своего проклятого любопытства!

Он вздохнул, запрокинул голову и уставился в потолок.

Лёгкий, но свежий ветерок из окна развевал его волосы.

И хаос и острые, пронзающие иглы в груди в этот момент вдруг каким-то образом утихли.

Потому что выражение его лица совсем не выражало боли!

Это застало её врасплох и снова смутило.

Надеюсь, ты не думаешь, что я здесь с тобой, потому что Алисия отвергла меня.

Он покачал головой, говоря это тихим голосом.

Я всегда знал, что Алисия никогда не посмотрит на меня и не будет считать меня кем-то большим, чем просто другом и товарищем.