Громкий удар об пол заставил Айриз ахнуть от шока.

Её руки на мгновение прикрыли рот, прежде чем она отчаянно подбежала на четвереньках к краю кровати.

Она не ожидала, что её реакция последует так быстро, словно это был рефлекс.

Она посмотрела на Зереса, который лежал на полу рядом с её кроватью, виноватый и встревоженный.

Ты… её голос оборвался при виде его, неподвижно лежащего на полу.

Выражение его лица выражало искреннее потрясение.

Казалось, он всё ещё гадал, что только что произошло в его жизни.

Айриз не могла сдержать смех, который уже готов был вырваться из её губ.

Он не сдвинулся ни на дюйм, продолжая лежать на спине, уставившись в потолок её спальни.

Ты в порядке?

Она снова спросила, изо всех сил пытаясь наконец сдержать смех.

Он посмотрел на неё, но всё ещё не двигался.

Он всё ещё выглядел так, словно пытался понять, почему и как он оказался на полу.

Хм, да, я в порядке, — наконец ответил он, моргая.

Ириз плотно сжала губы.

Казалось, этого мужчину никогда раньше не сбрасывали с кровати, и этот первый опыт, похоже, настолько затормозил всю его систему, что ему было трудно реагировать как обычно.

Извини, что я просто была слишком взволнована, чтобы найти тебя, — она откашлялась и тут же сменила тему, предположив, что он понял, к чему клонит эта фраза.

— Ну, в любом случае, извини.

Я не хотела тебя так сильно пнуть.

Она немного смущённо извинилась.

Он просто долго смотрел на неё, а потом его лицо медленно сменилось печальным, несмотря на лёгкую улыбку, которая, казалось, тронула его губы.

Нет, этот пинок я полностью заслужил.

Пока Айриз онемел от самобичевания, он глубоко вздохнул и прикрыл глаза тыльной стороной ладони.

Казалось, он больше не собирался вставать с пола.

Этот человек, почему он так себя ведёт?

Как у неё вообще хватило духу выгнать его из дома, когда он ведёт себя так угрюмо и мрачно?

Мне так жаль, Айриз.

Он пробормотал извинения, не глядя на неё.

Как это было самонадеянно с моей стороны – держать тебя за руку и спать в твоей постели, когда ты пьяна.

В его голосе слышались только сожаление и чувство вины.

Ей потребовалось мгновение, чтобы наконец открыть рот и ответить.

Но прежде чем она успела хоть что-то сказать, он опередил её и заговорил первым.

Айриз, он тихо позвал её по имени.

Ч-что?

Она невольно растерялась.

Он так редко её звал.

А то, как звучал его голос, когда он звал Айриз, словно электрический разряд пронзил её.

Почему ей казалось, что он зовёт её по имени гораздо чаще в последнее время?

Она нахмурилась.

Неужели она снова стала слишком чувствительной?

Он убрал руку с лица и повернулся к ней, лёжа на полу.

По какой-то причине в его взгляде что-то изменилось.

Его взгляд стал тяжёлым, полным смысла, словно он говорил ей что-то одними лишь глазами.

А её сердце, её глупое, глупое сердце, само собой взбудоражилось.

Я хочу жить здесь.

В твоём доме.

– наконец сказал он, и настала очередь Айриз просто сидеть, не шевелясь, не уверенная, правильно ли она его расслышала.

Словно в её организме произошёл серьёзный сбой, и она подвела её в самый ответственный момент.

А-а?

– неуверенно ответила она.

Я заплачу аренду, – быстро добавил он, на случай, если она захочет его отвергнуть.

Его лицо было таким чертовски серьёзным, когда он торговался.

Если ты не против, я могу платить, может, десять тысяч долларов в месяц?

Или даже больше, если ты считаешь, что этого мало.

Меня, в общем-то, не волнует сумма.

Я также не против продолжать быть твоей моделью для эскизов.

Мне всё равно больше нечего делать, – продолжала нести чушь Зерес.

Ириз была так шокирована, ведь она никогда раньше не слышала, чтобы Зерес говорила ей столько слов сразу, что пару секунд не могла ответить.

Подожди!

Подожди минутку, маленькая сумасшедшая.

Что ты несёшь?!

Она больше не могла этого выносить.

Она этого не ожидала.

Вовсе нет!

Что, чёрт возьми, происходит?!

Она что, случайно попала в альтернативную вселенную??!!

Почему Зерес ведёт себя так не по-Зересовски?!

Он просто посмотрел на неё.

Его выражение лица оставалось серьёзным.

Я хочу жить здесь.

В твоём доме.

Он повторил это медленно, прямолинейно и без намёков на шутку.

От этого губы Айриз лишь приоткрылись.

Затем она выдавила из себя неловкий смешок.

Было бы ещё неловче, если бы она просто молчала и смотрела на него, как на сумасшедшего.

Она действительно думала, что он сейчас таковым и является.

Он что, где-то стукнулся головой, прежде чем прийти к ней?

Ты шутишь.

— Айриз произнесла это как утверждение.

Нет. Нет, Айриз.

Я совершенно серьёзна.

Боже, но почему?!

— её глаза были огромными, как блюдца, когда она задавала ему вопрос.

— Зачем тебе приезжать сюда и платить за аренду в захудалой библиотеке?

Он снова прикрыл глаза рукой и ответил тихим голосом: — Мне больше некуда идти.

Айриз почувствовала, что вот-вот взорвётся, и, прежде чем осознать это, она спрыгнула с кровати и присела рядом с ним.

Она отняла его руку от глаз и заставила посмотреть прямо на неё.

Как только он это сделал, она обрушила на него шквал слов.

Послушай, Зерес.

У тебя огромная роскошная квартира в одном из самых высоких зданий города, и ты говоришь, что тебе больше некуда идти?

Не говори мне, что это место не твоё, потому что я не поверю.

Ни секунды!

И наверняка у такого человека, как ты, наверняка есть много других мест, куда можно пойти.

Так скажи мне настоящую причину, иначе я выгоню тебя прямо сейчас!

– пригрозила она.

Потому что это место – твой дом.

И ты здесь.