Мои люди останутся здесь, чтобы охранять тебя, — сказал Зерес, когда они оба стояли у книжного магазина.

Хотя он пытался сдержать волнение, Ириз отчётливо видела, как всё его тело слегка дрожит от нетерпения, желая броситься бежать и начать использовать заклинание.

О, в этом нет необходимости.

Ириз замахала руками.

Не думаю, что кто-то ещё придёт сюда и будет создавать проблемы.

То, что они ищут, уже у тебя в руках, не так ли?

И не думаю, что здесь ещё остались какие-то ценные вещи, которые им нужны.

А теперь иди.

Ты торопишься, да?

Она знала, что он едва удерживается от того, чтобы подлететь к той даме.

Сердце у неё сжалось от этой мысли.

Неужели это просто её судьба, что даже за две жизни у неё и Зереса не было ни единого шанса быть вместе?

Зерес смотрела на неё сверху вниз.

Казалось, он пытался оценить каждое её выражение.

Почему-то у него возникло чувство, что с ней что-то не так после того, как они вышли из этого зачарованного места.

Но он пока не мог сосредоточиться, чтобы понять, в чём дело.

Его мысли были полностью сосредоточены на том, чтобы наложить заклинание, чтобы помочь Алисии.

Боясь, что он увидит её сквозь маску, Ириз схватила его и попыталась развернуть и вытолкнуть за дверь, чтобы он наконец ушёл.

Ей не нужна была его жалость.

Ириз, я

Прощай, Зерес.

Она оборвала его и широко улыбнулась, отпуская.

Затем она резко повернулась, чтобы вернуться в свой дом.

Но слова Зерес остановили её, прежде чем она успела закрыть дверь.

«Я вернусь, как только всё уладится, Ириз».

Я имею в виду то, что сказал раньше.

Я не отказываюсь от своих слов.

Он сказал ей это серьёзно.

Он хотел заверить её, что выполнит свою часть их сделки, чтобы он стал её моделью для её набросков.

Он подумал, что именно об этом она и беспокоилась.

Ириз долго стояла неподвижно у двери, но затем глубоко вздохнула и покачала головой.

Нет, не нужно, Зерес.

Пожалуйста, не возвращайся.

Я отменяю сделку, потому что больше не хочу тебя рисовать.

Ириз знала, что её слова довольно резкие.

Поэтому она смягчила удар, одарив его улыбкой, словно её это вполне устраивало.

Только в глубине души она понимала, насколько горькой была эта улыбка.

Глаза Зерес широко раскрылись, совершенно ошеломлённая её словами.

Затем у него перехватило дыхание.

Ты хочешь сказать, что мне здесь больше не рады?

Он не понимал, почему она вдруг нарушила их соглашение.

Разве это не она постоянно донимала его желанием рисовать его в разных позах?

Глубоко внутри он чувствовал какой-то неведомый дискомфорт, который не мог выразить словами.

Плохо ли ему было от того, что он не смог выполнить свою часть сделки?

Он не был уверен.

Да.

Айриз ответил без малейшего колебания, и его пальцы слегка сжались в кулак.

Хорошо.

Мне так жаль.

Его голос смягчился, и чувство вины вернулось к нему, когда он посмотрел на несколько видимых следов от кнута, которые ещё не сошли с её кожи.

Я причинила тебе одни неприятности и…

Нет. Дело не в этом!

Айриз резко обернулась и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

Её выражение лица уже не было таким спокойным.

«Просто… просто… я продолжаю влюбляться в тебя каждый день, хотя прекрасно знаю, что ты любишь кого-то другого!»

– выпалила она.

Она больше не могла сдерживаться, увидев его виноватое лицо и опущенную голову.

Она не хотела видеть, как человек, которого она любит сейчас и в прошлой жизни, страдает, пусть даже из-за недопонимания.

Она скорее раскроет свою любовь к нему и опозорится, чем позволит ему страдать.

Она стиснула зубы, осознав, что только что сказала.

Но быстро взяла себя в руки.

Кот уже выпал из мешка.

Сдерживаться больше не было смысла.

Она мужественно выдержала его взгляд, и, увидев удивление в его глазах, сердце бешено забилось.

Эти серебристые глаза всё ещё обладали огромной силой, способной воздействовать на неё, даже просто глядя на неё молча.

И всё же она продолжала уверенно: «Я всё больше и больше хочу тебя, чем дольше ты здесь.

Так что не возвращайся больше, потому что мне нужно перестать влюбляться в тебя, Зерес».

Понимаешь?

Она выдавила из себя страдальческую улыбку.

«Как тяжело влюбляться в того, кто любит кого-то другого, кто никогда не ответит тебе взаимностью. Я боюсь, что причиню себе ещё больше боли, если продолжу видеться с тобой.

Особенно теперь, когда ты так хорошо ко мне относишься, когда больше не игнорируешь меня, как раньше.

Я всё время принимаю твою доброту за что-то другое, хотя знаю, что не должна».

И тогда она беспомощно пожала плечами, не зная, что ещё сказать.

Ей так хотелось сказать, что он должен понять её чувства, ведь он сам когда-то испытал, каково это – любить кого-то и не быть любимым в ответ.

Но она знала, что не сможет.

Он не знал о её прошлой жизни и о воспоминаниях, которые она видела, находясь в том зачарованном месте.

Она унесёт эту тайну с собой в могилу.

Её улыбка стала ещё шире, а глаза заблестели от непролитых слёз.

«Значит, это будет прощание, Зерес.

Желаю тебе всего самого лучшего с твоей любимой.

Живи с ней счастливо», – искренне и от всего сердца желала она ему.

Как бы ей ни было больно, она просто хотела, чтобы он был счастлив и мог быть вместе с тем, кого любит.

Она одарила его самой тёплой улыбкой, прежде чем наконец обернуться.

Её слёзы тихо падали тяжёлыми каплями, когда она закрыла за собой дверь.

Она не хотела, чтобы он видел её печальное и заплаканное лицо.

Пусть помнит только её счастливое и улыбающееся лицо.

Зерез стоял, совершенно ошеломлённый, глядя на закрытую дверь.

Он никак не мог уложить в голове то, что только что услышал от Ириз – её признание, которого он совершенно не ожидал.