Зерес бросила на него добрый взгляд, прежде чем он поднял глаза.

Затем он улыбнулся.

Грустной улыбкой.

Должно быть, это очень больно.

Эбигейл сказала: «Я важен для неё, но мне кажется, что она всегда будет видеть во мне только друга».

И всё же я не могу сдаться и продолжать надеяться, что однажды она увидит во мне мужчину, а не только друга.

Затем он взглянул на Эрис.

«У человека, который тебе нравится, уже есть возлюбленный?»

Эрис покачал головой.

«Пока нет.»

Понятно, тогда не сдавайся.

Однажды этот человек, возможно, посмотрит на тебя.

И ответит взаимностью.

Зерес подбодрил Эрис.

Надеюсь, хотя Эрис так и сказала, Ириз показалось, что его тон звучит как-то не слишком обнадеживающе.

Кстати.

Когда ты снимешь эту маску и покажешь мне своё лицо?

Не могу поверить, что мы партнёры уже три года, а ты так и не показал мне своего лица.

Зерес подошёл к ней и потянулся за его маской.

Движения Зереса были быстрыми, но Эрис ответил ещё быстрее, отступив назад.

Зерес промахнулся мимо маски на сантиметры.

Зерес замер.

Его рука повисла в воздухе.

Прости, — сказала Эрис и вздохнула.

Ты и правда собираешься вечно скрывать от меня своё лицо?

Зерес изогнул бровь.

Нет.

Тогда когда же ты покажешь своё лицо?

Однажды.

Ответ Эрис был кратким и не содержал дальнейших комментариев.

Ладно.

Зерес, похоже, наконец сдался. По крайней мере, на данный момент.

Ты чертовски скрытная ведьма, Эрис, ты же знаешь это?

Он снова вздохнул, прежде чем вернуться на свой пост.

Ириз даже не знала, что думать или говорить в этот момент.

Она не могла понять, что всё это значит.

Видит ли она просто случайные воспоминания о Зересе из прошлого?

Но почему?

Почему она видит это?

Был ли для неё какой-то смысл смотреть на это?

И этот мальчик.

Ириз, казалось, не могла отвести от него взгляд.

Может, потому, что его глаза были похожи на её собственные?

Слегка расстроенная, Ириз наконец сдвинулась с места и подошла к мальчику.

Может быть, ей стоит попробовать поговорить с ним?

Постойте, может, ей лучше пойти к Зересу?

Когда она изменила направление, солнце внезапно взошло.

Словно время в мгновение ока переместилось вперёд.

Затем Ириз увидела, что Зерес уходит.

Она осталась с мальчиком, ожидая, что он сделает дальше.

Спустя долгое время мальчик по имени Эрис тоже начал двигаться.

Он тайно следовал за Зересом!

Кто же этот мальчик?

Не успела она опомниться, как они оказались в другом месте.

Впереди она увидела гряды скалистых гор.

Горы были настолько чёрными, что казались сложенными из чёрных как смоль кристаллов.

Она также увидела небольшой деревянный домик у ручья у подножия горы.

Они наблюдали издалека, как Зерес вошел в деревянный дом.

Мальчик молчал, рассеянно глядя в сторону дома.

Ириз не знала, почему, но сердце у нее щемило от боли за этого мальчика.

Возможно, потому, что взгляд его глаз сейчас был поистине душераздирающим.

Она видела, как он сжимает кулаки.

Был ли тот человек, о котором говорил этот мальчик, тем, кого он любит, но любил кого-то другого, Зересом?

Ириз прижала губы к ладоням, ахнула, и ее глаза расширились.

В следующее мгновение они снова оказались в другом месте.

На этот раз они были внутри дома.

Дома из дерева и камня.

Одного взгляда было достаточно, чтобы Ириз поняла, что это еще один древний дом.

Это был дом мальчика?

Но погодите.

Почему она застряла с этим мальчиком, а не с Зересом?

Если она должна была следовать за кем-то, к кому она была привязана, разве это не был Зерес?

Как она оказалась привязанной к этому мальчику?

Словно воспоминания, которые она видела, были не о Зересе, а об этом мальчике!

Но почему?

И книга!

Боже!

У неё действительно не было времени просматривать все эти воспоминания, если они не могли дать ей намёка на местонахождение бо…

Ириз замолчала от внезапной мысли.

Этот дом, эта полка, это то самое место, где они с Зерес были всего мгновение назад, верно?!

Постойте, так почему это место здесь сейчас?

Она была уверена, что это то самое место!

Если не считать того, что полка не была полностью забита книгами и выглядела не так элегантно, как в первый раз, когда она увидела её с Зерес, она могла поклясться, что это то же самое место!

Может быть, это настоящая картина той иллюзии?

Может быть, настоящие книги были теми, что остались здесь!

Ириз уже собиралась немедленно начать искать книгу, когда её отвлекло зеркало, висевшее сбоку.

Это было то же самое зеркало, которое она видела в той комнате раньше.

Я знала это!

Я вспомнила зеркало.

Я не сошла с ума!

Уф!

– подумала Ириз, мысленно рассмеявшись.

Но тут мальчик подошёл к нему и встал перед зеркалом.

А когда он снял маску, Айриз застыла, словно парализованная.

Потому что отражение мальчика в зеркале было точь-в-точь как она!

Что это значит?!

Что происходит?!

Он на мгновение задержал взгляд на отражающемся в зеркале лице, прежде чем начать раздеваться.

Ириз снова остолбенела, увидев, как он снимает бинты, обмотанные вокруг груди.

Он был не мальчиком!

Эта Эрис – девочка!

Эта, вылитая она, маскировалась под мальчика.

И, похоже, она поддерживала эту маску перед Зерес целых три года!

Пока Ириз пыталась осмыслить всё это, у неё возникло предчувствие, что всё не так просто.

Её охватило гнетущее чувство, что за тем, что бросается в глаза, скрывается нечто большее.

Сердце бешено колотилось, голова кружилась, пока она пыталась понять, что здесь происходит.