Алисия позволила ему надеть ей носки, понимая, насколько безотлагательными будут его действия.

Когда она засунула ноги в ботинок, Иезекиль ловко затянул и завязал шнурки.

Вчера она всю дорогу ходила босиком, поэтому была рада, что на этот раз на ней было что-то более удобное.

Она просто хотела быть готовой ко всему, что может на них обрушиться.

Ведь она не собиралась просто стоять и смотреть, как Иезекиль сражается, только чтобы защитить её.

И тут он протянул ей пистолет, который вытащил из сумки, вставая.

Что ж, это был сюрприз, ведь она моргнула.

Неужели он прочитал её мысли: что бы ни случилось, она больше не будет покорной и беспомощной леди, стоящей в стороне?

Она схватила пистолет так быстро, словно боялась, что он передумает.

Этот пистолет может убить вампиров?

– спросила Алисия, глядя на него из-под ресниц.

– Я не даю тебе это оружие для убийства вампиров, Алисия.

Так что не целься им в сердце, если тебе понадобится защищаться.

Ты не хочешь, чтобы я их убила, поняла?

Алисия кивнула, опуская взгляд на пистолет.

Ведьмы никогда не используют оружие, потому что им это не нужно.

Их заклинания были полезнее оружия – они мощнее, быстрее и точнее.

Не говоря уже о том, что ведьмам не нравится громкий рикошет при каждом выстреле.

Я не могу позволить тебе использовать твои заклинания, потому что это только отнимет у меня ещё больше сил.

Я приготовил это.

Так что используй это вместо этого, – сказал он, положив руку на дверную ручку, переплетя свои пальцы с её, прежде чем толкнуть дверь.

Алиса успела лишь мельком взглянуть на это маленькое, но теперь памятное место, прежде чем дверь за ней закрылась.

Она молча пожалела, что им не дали провести там больше времени.

Для неё это был такой короткий, но чудесный кусочек рая.

Они вышли из леса и через несколько минут свернули на шоссе.

Алисия то и дело поглядывала на него, отмечая, что выражение лица Иезекииля оставалось стоическим и непроницаемым с тех пор, как они вышли из хижины.

Куда мы идём на этот раз?

– тихо спросила Алисия.

Она знала, что он её услышал, хотя ничто не указывало на это.

Узнаешь, когда доберёмся, – только и ответил он.

В квартире Зерес.

Солнце лилось в окно, когда Ириз наконец проснулась.

Ей стало гораздо лучше.

Её раны заживали гораздо быстрее, и она невольно задумалась, как быстро идёт её выздоровление.

Оглядевшись, Ириз остановила взгляд на высокой стопке книг на полу.

Она представила себе Зереса, снова сидящего на полу с согнутой ногой и спящего.

Но на этот раз его не было, как обычно.

Что было редкостью для Зерес.

Ириз слезла с кровати и направилась прямиком в ванную, чтобы привести себя в порядок.

В последнее время Зерес был слишком опекающим.

Он настаивал на том, чтобы кто-то помогал ей даже с ванной и всем остальным.

Он переживал за неё так, словно она была ему дорога.

Честно говоря, Ириз немного растерялась от всего этого внимания.

Потому что никто никогда раньше не обращался с ней так.

Но потом она напомнила себе, что не стоит слишком придавать этому значения.

Она не хотела неправильно понимать и приписывать слишком многого поведению Зереса по отношению к ней.

Зерес обращался с ней так сейчас, потому что считал, что её нынешняя ситуация – его вина.

И всё потому, что Зерес на самом деле был добрым, хотя и сломленным существом.

Вот и всё.

Поэтому она не смела возлагать на неё большие надежды.

Иначе в конце концов ей просто станет плохо.

Она посмотрела на себя в зеркало и увидела, как ужасно выглядит её тело с ещё не заживающими ранами по всей коже.

Её лицо всё ещё выглядело… неприглядно.

Закрыв глаза, чтобы не видеть этого неприятного зрелища, Ириз глубоко вздохнула.

Следы от плетей по всему телу снова напомнили ей об этой сцене.

И тут ванная комната внезапно превратилась в ту комнату, где её пытали.

Тёмную, душную, и дышать становилось всё труднее.

Не успела она опомниться, как выбежала из ванной.

Она не хотела видеть себя в зеркале.

Она не хотела вспоминать эту сцену.

Она не хотела… Она застыла на месте, стоя у двери.

Совершенно голая и мокрая после душа.

Зерес стоял там, широко раскрыв глаза, и смотрел на неё в таком состоянии.

Следующее, что она осознала, – он уже стоял перед ней, укутывая её одеялом.

Затем он притянул её к себе в утешающем объятии, его руки гладили её спину, пытаясь согреть.

Всё в порядке, я здесь.

Он прошептал успокаивающе, и Ириз снова закрыла глаза, делая медленные и глубокие вдохи, пытаясь успокоиться, убеждая себя, что она в безопасности и больше не находится в том заброшенном месте, где ее пытали.

Она не знала, сколько времени прошло, но обнаружила себя сидящей на краю кровати.

Зерес напоил её водой и обнимал, пока дыхание не нормализовалось.

«Я в порядке.

Спасибо», — сказала она, и рука Зерес наконец перестала ласкать её.

Ей нравилось его тепло.

На самом деле, ей нравилось.

Но она знала, что не может быть жадной и злоупотреблять его добротой в этой ситуации.

Напоминая себе, что этот мужчина не её.

Невозможно быть её.

Как бы ей ни хотелось, чтобы это было правдой.

Он отстранился и посмотрел на неё.

Он выглядел обеспокоенным и серьёзным, но Айриз густо покраснела, вспомнив, что, боже мой, он только что видел её совершенно голой!

Она уткнулась лицом в ладони, мечтая просто исчезнуть прямо сейчас.

Боже!!

Боже мой!

Как она могла позволить ему это увидеть, ведь её тело было полно уродливых ран и следов от плети!!