Ириз застыла при виде его, сгорбившись на полу.

Её резко разбудил звук, похожий на падающие на пол книги.

Поднявшись, она увидела, что Зерес исчезла, а дверь её комнаты распахнута настежь.

Она бросилась вниз, боясь, что случилось что-то плохое, и обнаружила это.

Его.

Одного.

И сгорбившегося, словно с ним случилась беда.

Затем она увидела, как он внезапно напрягся, почувствовав её присутствие, но больше не могла заставить себя отвернуться.

Не после того, как увидела его таким.

Не после того, как услышала эти слова. Звук того, как он вышел таким сломленным и одиноким, вызвал в её сердце прилив сочувствия.

Этот прекрасный мужчина был таким одиноким и разбитым.

Её ноги приблизились к нему размеренными шагами.

Прежде чем она успела до него дойти, его глубокий голос эхом разнёсся по тихому и полумраку книжного магазина.

Я в порядке.

Спи дальше.

– Сказал он, убирая руки от волос и делая вид, будто ничего не произошло.

Но Ириз не остановилась и, подойдя к нему, присела на корточки.

Он резко повернул голову к ней и зарычал.

«Я сказал, возвращайся наверх, чёрт возьми!»

– в его голосе слышались яд и угроза, и Ириз невольно моргнула и слегка отпрянула.

Но следующее, что она сделала, было…

Она бросилась вперёд и обняла его.

Глаза Зереса расширились от шока, и всё его тело замерло.

Было очевидно, что она сделала последнее, чего он от неё ожидал.

«Всё в порядке», – тихий голос эхом разнёсся в темноте, когда её тонкие руки нежно обняли его.

Затем она начала нежно гладить его по спине.

Её действия лишь заставили Зереса почувствовать себя ещё более виноватым.

Горькая улыбка тронула его лицо, и он крепко зажмурил глаза.

Если бы ты знала, что я собираюсь с тобой сделать, тебя бы сейчас здесь не обнимала.

Нет, ты бы даже смотреть на меня не захотела, — мысленно сказал он ей.

Он хотел оттолкнуть её.

Он не заслуживал её утешения.

Но он не мог заставить себя прикоснуться к ней, оторвать от себя.

Отпусти сейчас же, Айриз, — сказал он, и её рука на его спине замерла.

Но

Никаких «но».

Просто послушай меня.

Ты не в порядке

Прежде чем она успела договорить то, что хотела сказать, она обмякла и упала на него, потому что Зерес без предупреждения усыпил её своим заклинанием.

«Прости», — произнёс он, а затем использовал свою магию, чтобы телепортировать их обоих обратно в её комнату.

Он больше не прикасался к ней, а просто использовал свою магию, чтобы снова уложить её в постель.

После этого Зерес закрыла окно и заперла дверь.

Затем он вышел из дома, чтобы отвлечься.

Он хотел навестить Алисию, думая, что если увидит её и её душевное состояние не ухудшится, ему станет легче.

Ничто не могло бы заставить его почувствовать себя спокойнее.

Было около двух часов ночи, когда Зерес прибыл в здание Иезекииля.

Он не стал заходить в номер Киля, зная, что Алисии не понравится его появление из ниоткуда.

Она могла подумать, что он хочет выдать её Килю.

Однако драка с Алисией была последним, чего он хотел сейчас.

Поэтому он намеренно выдал своё присутствие, материализовавшись на крыше.

Он знал, что Алисия почувствует его присутствие, как только он это сделает.

Некоторое время спустя Зерес почувствовал её приближение и произнес заклинание.

Что-то случилось?

– тут же спросила она, но Зерес не ответил, так как был занят тем, что облегчённо выдохнул.

Ничего не изменилось с тех пор, как он видел её в последний раз.

Прошло всего несколько дней, но того, что она не стала ещё более прозрачной, было достаточно, чтобы он вздохнул с облегчением.

Тот последний раз, когда он заметил, что она исчезает, напугал его до глубины души, и именно поэтому он не мог расслабиться, опасаясь, что она продолжит исчезать с каждым днём.

К счастью, казалось, ничего не изменилось даже спустя несколько дней.

Зерес?

Ты меня слушаешь?

Что случилось?

Она была всего в шаге от него.

Ничего не произошло.

Наконец он ответил, отступая.

«Я просто пришёл проверить, всё ли у тебя в порядке».

Она моргнула.

А?

Что ты… даже я так не думаю.

Определённо есть причина, по которой ты внезапно здесь.

Я возвращаюсь, Алисия.

— Сказал он, оборачиваясь.

А?

Подожди!

Зер.

И прежде чем Алисия успела понять, зачем он пришёл, он уже исчез.

Алисия смогла лишь прикусить губу и глубоко вздохнуть с разочарованием.

Однако, когда она посмотрела туда, откуда он исчез, в её глазах мелькнуло беспокойство.

Зерес не сразу вернулся в книжный магазин.

Он материализовался в нескольких кварталах от него, потому что хотел прогуляться.

Было уже три часа ночи, и улицы были пустынны.

Как он и ожидал, после встречи с Алисией ему стало немного легче.

Он почувствовал, что теперь ему позволили немного передохнуть, ведь, похоже, у него ещё есть время.

Это было для него огромным облегчением, он почувствовал, как хаос в его разуме и душе немного утих.

Теперь ему пора возвращаться.

Эта девушка теперь будет в безопасности, по крайней мере, пока.

Но когда он добрался до старого дома, его безмятежное выражение лица быстро померкло при виде двери книжного магазина.

Она была слегка приоткрыта.

Зерес запер эту самую дверь перед уходом!

Он тут же исчез и материализовался в комнате Ириз, только чтобы обнаружить, что её кровать пуста.

Ириз?!

— крикнул он и бросился вниз.

Ириз!

Он обыскал дом так быстро, как только мог, но

Она исчезла.