В книжном магазине «Little Flower».

Был яркий солнечный день, но Ириз всё ещё сидела за столом, уставившись на бесконечную книгу, которую Зерес, ангелоподобный ведьмочка, велел ей заглянуть.

Она была заперта здесь уже несколько дней, просто пролистывая книги, и больше не могла этого выносить.

Она же человек, чёрт возьми!

Ей тоже нужен солнечный свет и свежий воздух время от времени!

Её руки с грохотом опустились на невинную книгу, лежащую на столе, заставив мужчину у окна, тоже перелистывающего страницы, поднять взгляд и посмотреть на неё.

Их взгляды встретились, и Ириз изо всех сил старалась не поддаться влиянию этих нереальных и прекрасных серебристых глаз.

Что случилось?

— спросил он, медленно опуская книгу себе на колени.

Я устала.

– сказала она ему прямо и угрюмо.

– Я очень хотела помочь тебе найти книгу, которую ты ищешь, но больше не могу.

Его идеальные брови нахмурились.

Затем он встал и подошёл к ней.

Хотя Айриз была с ним уже несколько дней, она всё ещё не могла привыкнуть к красоте этого мужчины.

Его красота была настолько ослепляющей, что ослепляла её, и то, что она видела его лицо каждую минуту, не помогало.

Почему?

– голос его был явно недоволен.

Ну, у меня тоже есть свои дела.

Мои приоритеты, понимаешь?

Я знаю, ты торопишься, но пять дней – это всё, что я могу пожертвовать, чтобы помочь тебе.

Я тоже тороплюсь, понятно?

Мне нужно продолжить свой проект, иначе я не успею, – объяснила она.

– Я участвую в конкурсе и хочу победить.

Так что, извини, но мне нужно сосредоточиться на своей работе.

Зере стиснул челюсти и закрыл глаза.

Его ладонь упала на стол, когда он наклонился к ней.

Глаза Айриз расширились от его близости.

Скажи мне, почему ты хочешь участвовать и выиграть в этом конкурсе?

Потому что мне нужны деньги.

Он вздохнул, словно испытал лёгкое облегчение.

«Хорошо, тогда я дам тебе денег.

Сколько ты хочешь?»

У Айриз отвисла челюсть, и она пристально посмотрела на него.

Она не могла поверить его словам.

Послушай, Айриз.

Я не пытаюсь тебя подкупить или что-то в этом роде.

Я заплачу тебе за то, что ты поработаешь на меня, чтобы найти книгу.

Эта книга очень важна для меня.

Так что вместо того, чтобы участвовать в конкурсе, ты будешь работать на меня, как тебе такое?

Его слова показались Айриз разумными, и она смягчилась.

Однако это предложение…

Она посмотрела на него, прежде чем покачать головой.

«Нет. Я всё ещё хочу участвовать в конкурсе…»

Я куплю тебе этот дом.

Он оборвал её.

Глаза Ириз снова расширились от шока, что он об этом знает.

Знаешь?

Знаю.

Я слышала, как соседка говорила об этом.

Давай заключим сделку, Ириз.

Помоги мне найти книгу, и я куплю тебе этот дом в обмен на неё.

Это отличная сделка, и ты это знаешь.

Но разве это не слишком дорого?

Она знала, что это замечательная сделка!

Но для неё это было слишком неожиданно.

Твоя услуга очень важна для меня.

На самом деле, это нечто бесценное.

Поэтому я готова заплатить тебе любую сумму, которую ты скажешь.

Я действительно спешу, его взгляд стал глубже, когда он встретил её взгляд.

И ты единственный, кто может мне помочь.

Ириз увидела отчаяние в его глазах.

Более того, она увидела гораздо больше, и она не понимала, почему её сердце, казалось, разрывалось из-за него в этот короткий миг.

М-может быть, ты пытаешься кого-то спасти?

— спросила она его осторожным голосом.

Зерес опустил глаза и на мгновение замолчал.

Да.

Это кто-то очень важный для тебя?

– продолжала она.

Он встретился с ней взглядом.

Да.

Кто-то, кто важнее моей жизни.

Айриз медленно кивнула, и её голос ослаб.

«Вижу, – сказала она, сама не зная, почему вдруг почувствовала что-то странное.

Может, из-за сильных эмоций, которые так и льются из его глаз?

Должно быть, так.

Похоже, она просто немного завидовала этому человеку, который был так дорог ему.

Она подумала, каково это – быть лелеемой кем-то больше собственной жизни.

Хорошо.

Я помогу тебе.

– сказал Айриз, и он лучезарно улыбнулся, выглядя таким облегчённым.

Его улыбка была такой захватывающей.

Спасибо.

Он отстранился, и его большая рука легла ей на голову.

Он нежно взъерошил ей волосы, а затем небрежно достал телефон.

– Я сейчас подготовлю сумму.

Подожди-ка!

Вообще-то, я не позволю тебе заплатить всё.

У меня есть сбережения.

И мне сейчас не хватает всего двухсот тысяч долларов.

Почему бы тебе просто не позволить мне заплатить за всё?

Мне будет неловко, если я так сделаю.

Мне будет неловко, если я заплачу тебе так мало.

Айриз невольно снова уставилась на него.

Он что, сказал, что двести тысяч долларов — это мало?

Эта ведьма, должно быть, чертовски богата!

Нет-нет, — смущённо рассмеялась она, — по-моему, это уже слишком.

Нет.

Я настаиваю, чтобы ты позволил мне заплатить тебе больше.

Ириз тоже хотела настоять на своём, но абсолютная серьёзность в его взгляде заставила её промолчать.

Почему-то ей казалось, что этот мужчина всё равно будет настаивать на своём.

Хорошо.

Я приму больше денег, но не деньги.

Она нашла компромисс.

Говори.

Я бы хотел больше времени проводить с тобой, когда буду делать перерыв, как тебе такое?

Зерес на мгновение замолчал.

Но в конце концов кивнул.

Хотя ему это не понравилось, он не мог отказать ей, ведь это было ничто по сравнению с тем, что она могла для него сделать.

Вы уверены, что хотите этого больше, чем денег?

Абсолютно уверена, сэр!

Вы странная девчонка.

Но ладно.

Пока вы работаете на меня как положено, вы можете делать всё, что хотите.

Правда?!

— воскликнула она.

Ты хочешь сказать, что я могу делать с тобой всё, что захочу?

То есть, ты позволишь мне рисовать тебя, как я захочу?

Он моргнул, но потом снова кивнул.

Главное, чтобы ты работала на меня как следует.

ХОРОШО!

Она закатала рукава, словно вдруг так загорелась… Вот теперь я действительно загорелась!

Я сделаю это!

— сказала она себе громким, мотивирующим голосом, а затем снова схватила книгу со стола.

Ей не терпелось закончить эту стопку, чтобы снова сделать перерыв!