Сразу после того, как он задал свой вопрос, Зерес внезапно появился перед всеми.

Алекс удивился, увидев, что Зерес действительно вышел и теперь выглядел чуть менее сломленным, чем когда исчез с телом Алисии.

Хотя он всё ещё выглядел несчастным, каким-то образом в его глубоком взгляде снова проглядывали признаки жизни.

Что случилось?

Должно было произойти что-то важное, раз в нём произошли такие перемены.

И Алекс надеялся, что это что-то действительно хорошее.

Мысль о том, что этот человек только что узнал что-то, что ему нужно было исполнить, пришла Алексу в голову.

Он был слишком хорошо знаком с болью, которую сейчас переживал Зерес, и Алекс снова вспомнил прошлое.

Он вспомнил, что, похоронив тело Эбигейл, он тоже отправился исполнить её последнее желание – убить Лексуса.

Если бы не боль от потери, которая двигала его тогда, Алекс подумал, что смертный вроде него не смог бы убить дракона.

Боль толкнула его на крайние меры, и он продолжал жить и сражаться только ради этой одной цели.

Глядя на Зереса, Алекс подозревал, что то же самое, должно быть, происходит и с ним сейчас.

Казалось, он вышел из отчаяния гораздо быстрее, чем ожидал.

Зерес… Алекс подошёл к нему, но прежде чем он успел что-либо сказать, раздался хриплый голос Зереса.

Мне нужно, чтобы вы все немедленно покинули лес.

— Сказал он, лишив собравшихся там вампиров дара речи.

— Не волнуйтесь.

Я больше ничего не буду делать.

В его голосе была очевидна усталость, и хотя глаза всё ещё оставались холодными и немного безжизненными, Алекс понял, что он не лжёт и говорит серьёзно.

Ты хочешь сказать, что… ты больше не будешь пытаться умереть?

— Алекс чётко произнес эти слова, чтобы ещё раз проверить, просто чтобы убедиться, что услышал правду.

Зерес долго смотрел на Алекса, прежде чем кивнул без тени сомнения.

Да.

Ты меня правильно понял.

Он подтвердил, и все снова замолчали.

Вот это было неожиданно!

Какой поворот, подумал Алекс.

Потому что он знал, что Зерес действительно принял решение.

Каким бы невероятным оно ни было, он просто знал, что этот человек никогда не будет лгать о чём-то подобном только для того, чтобы оттолкнуть их.

Не могли бы вы рассказать нам, почему вы наконец решили остановиться сейчас?

Глубокий голос Иезекииля внезапно раздался эхом, и все взгляды метнулись к нему.

Он встретился взглядом с Зерес и продолжил.

Это из-за Алисии?

Между ними снова повисло долгое молчание, пока Зерес и Зик смотрели друг другу в глаза.

Никто не мог понять, какой молчаливый разговор установился между ними, пока их молчание длилось ещё какое-то время.

Да, ты прав, — признался Зерес, глубоко вздохнув, — всё из-за неё.

Я буду жить… Его голос дрогнул, прежде чем он прочистил горло и продолжил объяснение. Я продолжу жить в этом проклятом, Богом забытом мире… только для неё.

Только для неё… Последние слова он прошептал, словно обещая самому себе.

Очевидцы не могли не пожалеть его.

Они понимали, что дело не в том, что он наконец-то примирился с собой и отказался от желания умереть, а в том, что он фактически заставлял себя, и самое печальное, что прозвучало это так, будто у него не было другого выбора.

Он делал это для кого-то другого, а не для себя.

И почему-то всем казалось, что он говорит всё это только для того, чтобы Зик знал.

Понятно… — всё, что ответил Иезекииль своим обычным спокойным голосом с непроницаемым выражением лица.

Алекс наконец глубоко вздохнул и похлопал Зере по плечу.

Он не мог сказать ему, что тот поступил правильно, зная, что заставляет себя.

Более того, Алекс понимал, что никакие слова утешения не могли бы его сейчас успокоить.

Но ему нужно было знать, что происходит с Алисией и её похоронами.

Помимо того, что королева-ведьма была для них таким верным союзником и даже во многом помогала ему и Эби, Алекс беспокоился о том, как сообщить эту новость своей беременной жене.

Как Эби отреагирует на известие о кончине подруги?

Он был уверен, что это её опустошит.

Он мог только надеяться, что это не повлияет негативно на неё и ребёнка, которого она вынашивала.

А как насчёт… похорон королевы?

Алекс наконец спросил: «Как только моя жена услышит об этом, я уверен, она будет опустошена.

Я должен хотя бы привести её к Алисии в последний раз.

Алисия была близкой подругой моей жены, так что ведьмы просто не могут не позволить ей прийти, чтобы отдать ей последние почести».

Когда Зерес снова долго не могла сформулировать ответ, Алекс снова заговорил.

Если ты думаешь о том, чтобы не устраивать Алисии подобающих похорон или запретить всем не-ведьмам видеться с ней, прости меня, но я буду настаивать, и я не соглашусь с тобой, какие бы доводы ты ни привел.

Я всё равно приведу сюда свою жену, чтобы увидеть её, — сказал Алекс.

Он понимал, что, возможно, слишком настойчив, но просто считал, что, какой бы ни была причина, лишать друзей Алисии, и даже их, возможности увидеть её в последний раз — это определённо слишком неблагоразумно.

Зерес молча смотрел на Алекса.

Но мгновение спустя Зерес вздохнул, словно внезапно почувствовал, как на него нахлынула волна усталости.

Он устало кивнул Алексу.

Знаю, знаю… — наконец сказал он.

— Но сначала мы всё уладим.

Сейчас мне нужно, чтобы вы все покинули лес.

Пожалуйста, дождитесь моего сообщения, прежде чем врываться сюда.

И это особенно касается тебя, Александр.

Выражение лица Алекса наконец-то стало лучше, и он не обиделся на предостережение Зере в конце.

Ладно, всем пока идти… Затем Алекс сказал: «Моя жена будет в замке Рейнс завтра.

Так что не заставляй нас долго ждать».