Прежде чем Алисия успела к нему прикоснуться, Зерес поймал её тонкое запястье.

Он бросил на неё острый взгляд и раздраженно закрыл глаза.

Его мышцы, казалось, напряглись, как сталь, и он начал задыхаться, злясь на неё и не зная, как с ней справиться.

После долгого взгляда на неё он издал тихий, безрадостный смех, который прозвучал совершенно не по-его-характерному.

Мне всё равно, что ты думаешь обо мне сейчас, Алисия.

Можешь продолжать считать меня тем чёртовым ангелом, которым ты меня считаешь, — всё, что тебе нужно.

— Сказал он, и его голос стал ниже, мрачнее и холоднее.

Да.

Потому что ты такая на самом деле, — возразила Алисия, не отступая.

— Ты не…

Заткнись!

— прошипел он, и в его выражении лица заиграла тревожная тень жестокости.

Заткнись… Он стиснул зубы, его ноздри раздулись от силы дыхания, и он прижал её к себе чуть сильнее, используя лишь свой вес.

Затем выражение его лица изменилось, намекнув ей на то, на что он способен, но на что, как она думала, знакомые ей Зеры никогда не способны.

Она посмотрела в его горящие угрозой глаза.

И её поразило, как она могла сохранять полную неподвижность.

В голове определённо зазвенела тревога, и всё же она задавалась вопросом, как до сих пор не могла заставить себя почувствовать страх, необходимый для того, чтобы сдаться и отступиться от него.

Может быть, потому, что она просто чувствовала, что он ожидает от неё борьбы и борьбы прямо сейчас?

Или, может быть, потому, что он выглядел ещё злее, когда она вместо этого полностью пассивно застыла в его объятиях?

Внезапно он тяжело опустил голову ей на плечо.

Его дыхание было хриплым, обжигающим кожу её шеи, словно он пытался взять себя в руки.

Затем в ухе Алисии раздался голос, полный печали.

Пожалуйста… оставь меня в покое, Алисия.

Я не хочу причинять тебе боль… не заставляй меня причинять тебе боль…

От боли в его голосе сердце Алисии сжалось.

Вернись к ним и… просто позволь мне делать то, что я хочу… пожалуйста…

По крайней мере, минуту они оба не слышали ни звука, ни движения.

Алисия невольно грустно улыбнулась.

Он хотел, чтобы она позволила ему делать то, что он хочет?

Хотел, чтобы она позволила ему стать тем злодеем, которым он никогда не хотел стать, и умереть от рук своих друзей?

Не могу, Зерес, — ответила она, мягко коснувшись его затылка.

— Я не позволю тебе сделать то, что ты задумал.

Я никуда не уйду без тебя… так что, пожалуйста, прекрати это и вернись со мной.

Не делай этого, Зерес.

Пойдём со мной.

Давай вернёмся…

Алисия замолчала, когда он отдёрнул её руку от своей головы и резко отпрянул.

Она тут же поднялась, посмотрела на него и увидела его уже на другом конце комнаты.

Он опирался руками на стену, опустив голову, дрожа, как промокшая собака, и тряс головой.

Его вид вселил в Алисию немного надежды.

Возможно, ещё не слишком поздно.

Она всё ещё может переубедить его.

Он явно колеблется.

«Ещё немного», — прошептала Алисия себе под нос, осторожно приближаясь к нему.

«Отойди».

Он зарычал с такой силой, прежде чем повернуться и прислониться спиной к стене.

Его лицо снова изменилось, глаза теперь были опасными и хищными, когда он смотрел на неё.

Взгляд, которого должно было хватить, чтобы парализовать любую женщину страхом.

Ты ошибаешься.

Пути назад нет, Алисия.

Слишком поздно.

Его голос был каменным и бесчувственным.

Нет… В мгновение ока он двинулся, и его рука закрыла ей рот, словно пытаясь заглушить её слова, а затем резко отдернулась, словно ошпаренный.

В наступившей тишине Зерес собрал одежду, и Алисия смотрела, как он надевает рубашку, весь задумчивый и почти дрожащий от беспричинной ярости.

Его губы сжались, когда он бросил на неё угрожающий взгляд, отбивая у неё всякое желание открыть рот.

Но у Алисии не было другого выбора.

Она была совершенно беспомощна.

Всё, что у неё сейчас было, – это голос.

Всё, что она могла сделать для него сейчас, – это продолжать говорить.

Но как только она снова открыла рот, её внезапно охватило головокружение.

Её глаза расширились, она поняла, что Зерес наложил на неё заклинание.

Нет… ты не можешь… не делай этого… нет… послушай меня… нам нужно поговорить… Она изо всех сил старалась не потерять сознание, покачиваясь на месте, прежде чем Зерес её подхватил.

Подхватив её на руки, Зерес почувствовал, как у него сжимается горло от ощущения её хрупкого тела, теперь ещё более лёгкого, чем прежде.

Он осторожно опустил её на кровать и посмотрел на её бледное лицо.

Ты звал, мой король?

Раздался женский голос, и Зерес обернулся.

Перед ним появилась молодая ведьма, и Зерес подал ей одежду.

«Помоги ей переодеться», — стоически приказал он, взглянув на Алисию.

Ведьма с любопытством взглянула на женщину на кровати, прежде чем тут же кивнула и приняла одежду.

Когда ведьма подошла к кровати и увидела лицо женщины, она чуть не ахнула от удивления.

Она услышала, как остальные говорят о женщине, похожей на королеву Алисию.

Неужели эта женщина не сама королева?

Но она так слаба, словно находится на грани смерти!

Это же не королева Алисия, верно?

Она хрупкая и нездоровая, будьте осторожны.

— Голос Зерес был полон предостережения, и ведьма нахмурилась.

Она посмотрела на него и обнаружила, что он уже стоит лицом к тёмному окну.

Д-да, мой король.

— Только и смогла сказать она, почувствовав исходящий от него тёмный и тяжёлый воздух.

— Кто эта женщина, что способна заставить его так о ней заботиться?

Как только ведьма закончила свою работу, Зерес тут же отпустила её.

Он стоял у кровати и молча смотрел на лицо Алисии.

Он вспоминал выражение её лица и слова, сказанные ей, когда она просила его вернуться с ней, и губы Зере изогнулись в горькой улыбке.

Он наклонился и осторожно натянул одеяло до самой шеи.

Затем его пальцы тихонько откинули пряди её волос с лица, стараясь не коснуться кожи.

«Я ни за что не вернусь с тобой, Алисия…» — пробормотал он и нежно прижался своим лбом к её лбу.

«Если я сделаю это… ты умрёшь… а я этого не хочу.

Ты не заслуживаешь такой смерти.

Я не против, если ты меня не простишь… Всё, чего я хочу, — это чтобы ты жила…»

А\Н: Спасибо за ожидание.