Солнце уже превратилось в красный шар, целуя горизонт, когда Алисия поднялась со своего места, чтобы уйти.

Группа только что закончила короткое обсуждение, в основном вращавшееся вокруг убежища Зерес и того, как Алисия сможет безопасно проникнуть во вражеский лагерь, не сражаясь с нежитью-вампирами на передовой.

Помимо того, что Алисия настаивала на том, чтобы она пошла именно туда, все остальные в глубине души понимали, что её предложение — самое логичное, что они могли сделать в данный момент.

Но будет ли с ней всё в порядке?

— спросил Кайл, не в силах больше скрывать своё беспокойство.

Хотя он каким-то образом знал так же точно, как своё имя, что Зерес не причинит Алисии вреда, нельзя отрицать, что королева-ведьма сейчас очень уязвима.

Отпустить её одну так беспокоило его, что он постоянно поглядывал на брата, ожидая, что тот заверит его, что последует за Алисией, но тайно.

Кайл чувствовал, что его сердце вот-вот разорвётся от разочарования и предвкушения в ожидании объявления брата.

Но его так и не последовало.

Иезекиль молчал.

Не волнуйся, Зерес не причинит мне вреда.

Алисия одарила молодого принца лёгкой, но ободряющей улыбкой, тронутая его явной заботой и беспокойством о её благополучии.

Знаю, но… кто-то должен хотя бы тайно сопровождать тебя, ответил Кайл, бросив на брата быстрый взгляд в надежде, что этого намёка будет достаточно, чтобы тот что-то сказал.

Хотя он прекрасно понимал, что отпускать кого-либо из них с Алисией – плохая идея, поскольку это может спровоцировать Зереса предупредить своих приспешников и начать бой заранее, он произнёс эти слова тайно.

Хотя он не знал, как, он был почти уверен, что должен быть способ это осуществить.

И тот, кто мог сделать такое возможным, был не кто иной, как его брат.

Всё в порядке, Кайл.

Со мной всё будет в порядке.

Вам слишком рискованно приближаться, — сказала Алисия, похлопав Кайла по плечу.

Понимая, что продолжать говорить или убеждать бесполезно, Кайл лишь разочарованно опустил глаза и раздраженно промолчал.

Все знали, что Алисия — единственная, у кого сейчас есть хоть малейший шанс подойти и поговорить с Зересом.

Они видели, насколько важна была Алисия для Зереса, что он не остановится ни перед чем, чтобы спасти её.

Никто лучше неё не мог изменить его решение, кроме неё.

Скоро увидимся… — Она снова улыбнулась мальчику, и Кайл заставил себя кивнуть.

П…пожалуйста, будь осторожен и возвращайся к нам целым и невредимым… с Зересом… — в глазах Кайла, когда он задыхался, мелькнул блеск.

Мм.

Алисия обняла мальчика.

Затем кивнула остальным, прежде чем Зик подхватил её на руки и спрыгнул с ней вниз по склону к шоссе.

Не нападай на него, Иезекиль, — сказала ему Алисия, стоя у дороги в ожидании такси, которое должно было отвезти Алисию к месту назначения.

— Я сделаю всё возможное, чтобы убедить его изменить своё решение.

Алисия говорила это Иезекиилю уверенно, однако в глубине души она была далеко не так уверена, как говорила.

Ей оставалось только молиться и отчаянно надеяться, что Зерес будет готов выслушать и серьёзно обдумать её слова.

Зик на мгновение замолчал, молча глядя на неё, его лицо было пустым листом, и Алисия ничего не могла прочесть.

«Я дам тебе только ночь и день, Алисия».

Наконец он ответил: «Если ты не вернёшься с хорошими новостями до завтрашнего заката, нам придётся действовать».

Другого выбора нет, — решительно добавил он.

Алисия хотела возразить, но не смогла, понимая, что это было бы нелепо с её стороны.

Она понимала, что условия, озвученные Иезекиилем, уже были довольно щедрым компромиссом с его стороны, учитывая сложившуюся ситуацию, поскольку они знали, насколько опасным может стать положение дел, если Зерес действительно мобилизует всех этих немертвых вампиров.

Всё, что она могла сделать сейчас, – это попытаться остановить Зереса и, если возможно, переубедить его любой ценой до завтрашнего заката.

Она знала, что Иезекиль не будет ждать дольше отведённого ему времени.

В этот момент перед ними наконец остановилась машина.

«Ну, тогда я пойду…» – сказала Алисия, и, не дождавшись ответа Зика, обернулась, но, сделав всего пару шагов, остановилась и посмотрела на него.

Ты правда ничего мне не расскажешь о том, что видела пророчица?

— спросила она, пристально глядя на него и ожидая ответа.

Во время их разговора с группой некоторое время назад Алисия ждала, когда пророчица заговорит, но женщина промолчала до самого конца.

Иезекииль тоже не упомянул ничего важного, что ещё больше зародило в Алисии подозрения.

Поняв, что заставить его что-либо сказать действительно невозможно, Алисия разочарованно вздохнула.

Хорошо, я поняла.

— Затем она сказала и повернулась, чтобы открыть дверь.

Она села на заднее сиденье и уже собиралась закрыть дверь, когда рядом с машиной внезапно появился Иезекииль и удержал её.

Удивлённая и с любопытством Алисия посмотрела на него.

Взгляд Иезекииля был прикован к водителю, и он разговаривал с ним, пока тот хватал Алисию за руку. Она почувствовала, как что-то коснулось её ладоней, а затем его руки сжали что-то в её хватке.

Да, босс.

Я обязательно доставлю её до места назначения в целости и сохранности.

Водитель улыбнулся и уверенно показал Зику большой палец вверх. Зик наконец тронулся с места и закрыл дверь.

Он посмотрел на Алисию через окно, пока машина набирала скорость.

Нахмурив брови, Алисия посмотрела на то, что он сунул ей в руку, и с удивлением увидела маленький серебряный кинжал.