Маленький луг был тихим, и серебристый лунный свет лился с луны, мягко сияющей в тёмном небе.

Окружающая обстановка была такой безмятежной и умиротворённой, что была полной противоположностью тому спектру эмоций, который недавно испытывали двое людей, находившихся на лугу.

Лёгкий, приятный ветерок обдувал их, когда Зерес медленно приблизился к изящному плоскому камню, лежащему прямо посреди луга.

Зерес осторожно снял плащ Алисии и расстелил его на плоском камне, прежде чем аккуратно опустить её на него.

Он наклонился и осторожно откинул румяные пряди пепельных волос с её лица, а затем вытер остатки слёз, всё ещё струившихся по её щекам.

Её умиротворённое лицо выглядело печальным и страдальческим, хотя она была без сознания.

Зерес почувствовал, как его сердце болезненно сжалось, когда он посмотрел на неё.

Эта боль была сильнее физической боли, причинённой его телу.

И всё, что Зерес мог сказать, было «Прости меня», глядя на неё сверху вниз.

Взгляд его был мягким, а тон голоса – печальным.

Однако, по выражению его лица, окружающие могли подумать, что этот человек, по-видимому, не раскаивается в своих поступках.

Он не мог раскаяться в том, во что искренне верил. В сложившейся ситуации он не сожалел о том, что сделал всё это ради такой, как она.

Однако ему было жаль, что ей пришлось пройти через всё это из-за него.

Всё это было его виной.

И он хотел, чтобы её не втягивали в это.

Он мог вытерпеть и принять всю боль мира, но никогда не позволит никому страдать так же из-за его существования.

И самое печальное, что Алисия действительно этого не заслуживает.

Она была самой удивительной королевой, которую он когда-либо встречал за свою долгую жизнь, и всё же из всех королев именно ей пришлось править, когда он появился.

Не волнуйся… это последний раз, моя королева.

Обещаю.

— Прошептал он, снова протягивая руку, чтобы погладить её лицо.

Но его рука замерла в воздухе, и он наконец убрал её.

Внезапно он засомневался, стоит ли так вольно прикасаться к своей королеве.

Он причинил ей боль, причинил ей столько печали и даже стал причиной потери ею своих сил.

Пусть и непреднамеренно, всё это было связано с его присутствием.

Возможно, его существование было её проклятием, именно это удерживало его руку.

Он опустил взгляд на землю, прежде чем поднять руки к небу.

Через несколько минут он глубоко вздохнул, выпрямился и снял плащ.

Он посмотрел на себя, прикидывая, какой участок кожи ему следует разрезать на этот раз.

Разрезать было почти нечего, кроме небольшого участка кожи на левом плече и над сердцем, которые остались нетронутыми.

Всё остальное было принесено в жертву в качестве платы за многочисленные заклинания, чтобы Алисия обрела силу.

Ему даже в голову не приходило, что его поступок – жертва.

Жертва означала бы, что его здоровье и благополучие важнее, чем здоровье и благополучие Алисии, но поскольку он никогда не думал об этом как о жертве, это нельзя было считать жертвой.

Это, без сомнения, был добровольный и волевой акт с его стороны.

Без малейших колебаний он начал ритуал.

Он произнес заклинание, и их окутал свет.

Зеленоватые огни яростно хлестали по воздуху, словно волны, становясь сильнее с каждой секундой.

Лес погрузился в полную тишину, и единственными звуками, которые можно было услышать, были его тихие песнопения и хрипящие волны света, окутывающего их.

Подняв кинжал, Зерес глубоко пронзил его плоть над сердцем, и хлынула ярко-алая кровь.

Он даже не вздрогнул.

Окружавший их свет медленно покраснел.

Брови Алисии нахмурились, ресницы затрепетали, и она начала яростно вырываться, словно ей снился кошмар.

Зересу пришлось держать её неподвижно, чтобы она случайно не поранилась.

Она и так была настолько слаба, что ей не нужны были новые раны, чтобы ослабить её.

Кровь, взятая прямо из сердца заклинателя, была самой сильной и действенной, поэтому Зерес знал, что это придаст Алисии сил на несколько дней.

Она всё равно останется слабой и бессильной, но, по крайней мере, не будет каждый раз падать в обморок.

Количество крови, которое он даст ей на этот раз, будет достаточно, чтобы поддерживать её жизнь до… до тех пор, пока Зерес окончательно не умрёт, и её силы наконец не вернутся к ней.

Н… нет… пожалуйста… — прошептала она даже в бессознательном состоянии, и Зерес невольно почувствовал тёплое трепетание в своём сердце и, наклонившись, слегка прижался своим лбом к её лбу.

Горькая улыбка медленно изогнулась на его губах.

Пожалуйста, не сопротивляйся, Алисия.

Я умоляю тебя.

Он умолял.

Позволь мне сделать это, или ты умрёшь.

Его голос стал хриплым и сдавленным.

Я не могу позволить тебе умереть.

Если ты умрёшь, я не смогу простить себя и мир… пожалуйста… ради меня… прими это.

В конце концов она успокоилась, и её борьба стала слабее, пока она наконец не перестала двигаться. Единственным признаком того, что она ещё жива, было мягкое поднятие и опускание груди, сигнализирующее о дыхании.

Одинокая слезинка скатилась из уголка её глаза, и Зерес наконец смогла вздохнуть спокойно.

Спасибо, — прошептал он.

Когда ритуал был завершён, можно было увидеть, как кровь капает с уголка губ Зерес.

Он смотрел на Алисию, её состояние постепенно улучшалось, цвет лица становился лучше с каждой минутой.

Её дыхание больше не было слабым и затрудненным, а вернулось к норме.

Лёгкая улыбка озарила его лицо, и он снова посмотрел на небо.

Сделав глубокий вдох, он накинул плащ и снова осторожно взял Алисию на руки.

Поспешив, Зерес тут же исчез вместе с ней, и они обе материализовались в комнате Алисии.

Зерес положил её на кровать, укрыл одеялом, чтобы она не простудилась.

Он не отрывал от неё взгляда, разглаживая одеяло и проверяя, что, кроме лица, больше нигде нет доступа прохладному воздуху.

Затем он протянул руку, желая снова погладить её лицо.

Но в самый последний момент остановился.

Вместо этого он наклонился и поцеловал её в лоб.

«Спасибо, что плакала за меня», — прошептал он, слегка улыбаясь.

«Прощай, Алисия».

Он добавил и исчез.