Было уже позднее утро, когда Алисия пришла в себя.

Придя в себя, как обычно, первым делом она осмотрелась и оценила состояние своего тела, сжав кулаки, чтобы проверить, сколько сил осталось на этот раз, прежде чем воспоминания о последних мгновениях бодрствования настигнут её.

С широко раскрытыми глазами она резко повернула голову к тому месту, где вчера видела спящую Зерес.

Увидев, что место на полу пусто, Алисия с облегчением вздохнула.

Однако ей всё же стало интересно, куда же на этот раз убежала Зерес.

Её взгляд упал на окно, и, как только она увидела, что солнце уже высоко и ярко светит сквозь раздвинутые шторы, она соскользнула с кровати, накинула плащ, поспешно схватила вещи для мытья посуды и направилась в ванную комнату внизу.

Мужчины отдыхали у дома.

Лукас лениво сидел на скамейке, пока Зерес и Кайл вели напряжённый спарринг.

Лукас удивился, когда Зерес внезапно предложил молодому принцу сразиться с ним.

Конечно, Кайл был вне себя от радости.

Он давно хотел пригласить Зереса, и, похоже, сам ведьмак давно заметил явное желание молодого принца сразиться с ним.

Вопрос был лишь в том, что заставило Зереса предложить это именно сейчас, когда он так долго игнорировал молодого принца?

Раньше было много других возможностей, и Зерес даже не удосужился уделить внимание молодому принцу, разве что лишь мимолётно поздоровался или взглянул.

Лукас также заметил, что седовласая ведьма, казалось, как-то изменилась за одну ночь.

Но он мог только подпереть голову ладонью и наблюдать.

Он не любил слишком глубоко вникать в детали.

Но, похоже, ему всё же не удалось избежать этих мыслей, поскольку его мозг уже начал планировать, что приготовить принцу и двум другим ведьмам на обед, который должен был вот-вот поступить.

Уф!!

Кайл тяжело упал на землю.

Его меч отлетел далеко, и он почувствовал, как рука, державшая меч, онемела от сильного удара Зереса.

Зерес подошёл к нему и протянул руку, чтобы помочь ему подняться.

Мальчик улыбнулся, радостно и радостно приняв руку Зереса.

Этот приём был таким сильным!

И я почти уверен, что это даже не вся твоя сила!

Верно?

– оживлённо воскликнул Кайл, вставая и отряхивая штаны.

Кил же легко может блокировать и парировать эту атаку.

Если твой брат бессмертный, он, вероятно, сможет победить и меня, и Александра одновременно.

Зерес ответил как ни в чём не бывало, заставив мальчика широко раскрыть глаза от изумления.

П-правда?

Это… Кайл замолчал, потому что что-то уже привлекло и отвлекло внимание бессмертной ведьмы.

Когда мальчик проследил за его взглядом, его взгляд упал на комнату Алисии.

Кайл всё ещё хотел поговорить с ним.

Это был их первый спарринг и разговор, и Кайлу он тоже очень понравился.

Он хотел, чтобы они пообщались и подрались ещё немного, но он также знал, что приоритет этого бессмертного — Алисия.

Он видел это с самого начала: казалось, у этого человека была только одна цель существования — забота о королеве-ведьме.

Ты сильный, Кайл, — сказал Зерес.

Легкая улыбка тронула его губы.

— Если ты не перестанешь совершенствоваться, однажды ты сможешь стать таким же сильным, как твой брат.

Может быть, даже сильнее, кто знает?

Но я не призываю тебя быть похожим на него.

Ты ещё так молод, не зацикливайся на том, чтобы стать сильнее так рано.

Почему?

Это плохо?

Я слышал, что мой брат Иезекиль уже был чертовски силён, раз мог избить любого живого вампира в пух и прах в моём возрасте.

И вот почему Киль сейчас такой скучный и холодный, как лёд.

Зерес ухмыльнулся.

Или ты и правда хочешь быть как он?

Кайл моргнул и отвёл взгляд.

Я хочу быть таким же могущественным, как он.

Но… я не хочу идти по его стопам в вопросах личности и поведения.

Ну и отлично.

Но помни, за всё приходится платить.

Зерес взъерошил волосы Кайла, и прежде чем Кайл успел открыть рот, бессмертная ведьма уже исчезла.

Слегка надавив ему на затылок, Кайл подошёл к мечу и поднял его.

Он уставился на меч и пробормотал про себя: «То есть… ты хочешь сказать, что если я хочу власти, мне нужно за неё что-то заплатить… Интересно, сколько моему брату пришлось заплатить за ту власть, которой он обладает сейчас?»

…

В доме Алисия уже освежилась и оделась, когда Зерес вошёл в её комнату с подносом еды.

Я рад, что ты наконец-то развлек мальчика.

Он выглядел счастливым.

— Алисия сказала это довольным тоном, отворачиваясь от окна и поворачиваясь к нему.

Да.

Он действительно сильный.

Он улыбнулся, удивив Алисию.

Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как она в последний раз видела его улыбающимся, и она невольно почувствовала себя немного странно и уставилась на него.

Что случилось вчера вечером?

Сначала поешь.

Расскажу, как доешь.

Её взгляд некоторое время метался между ним и подносом с едой, прежде чем она вздохнула, смирившись с поражением, и села есть.

Она знала, что спорить с ним бесполезно, поскольку с самого начала путешествия она ещё не одержала победу ни в одном из их споров.

Она всё ещё не чувствовала вкуса еды, но, не говоря ни слова, молча заставила себя съесть её кусочек за кусочком.

Итак?

Что случилось вчера вечером?

Вы же не из-за меня отложили поездку, верно?

— спросила Алисия, как только доела всю еду на подносе.

Зерес тихо собрала тарелки и поднос, чтобы отставить его в сторону.

Она потянулась за кувшином, но Зерес оказалась быстрее.

Мы с Кил подошли к пещере, и… он посмотрел ей прямо в глаза, налив ей стакан прохладной воды.

Наконец-то мы нашли то, что искали.