К тому времени, как Зерес встал и вышел из воды, на большом плоском камне неподалёку уже аккуратно лежала новая одежда.

Он поднял взгляд и увидел Зика, прислонившегося к стволу ближайшего дерева, одной рукой играя с кинжалом, а другую держа в кармане.

Зерес молча оделся, не обращая на Зика внимания.

Я возвращаюсь в королевство.

Зик нарушил молчание, и Зерес на мгновение замер, не произнеся ни слова.

Теперь, когда мы нашли пещеру, нам пора получить следующую подсказку.

Я вернусь с пророчицей как можно скорее.

Да.

— Вот и всё, что сказал Зерес.

Его голос был бесстрастным, глаза пустыми, словно ему действительно было всё равно на слова и планы Зика.

Зик уже знал.

Он видел, что Зерес больше не интересовался его словами и планами, потому что ему было очевидно, что у Зереса теперь есть свой план, с которым Зик никогда не согласится.

Однако, по мнению Зереса, это был единственный оставшийся ему путь.

Зик также знал, что не сможет остановить Зереса, не то чтобы он не хотел этого, а скорее потому, что понимал, что уже слишком поздно что-либо предпринимать.

Бросив на Зереса один тяжелый взгляд, Зик ушел с беззвучным вздохом.

…

Когда Зерес вернулся на виллу, Зика уже давно не было.

Лукас был занят приготовлением на кухне завтрака для всех.

Поскольку юный принц все еще отказывался пить кровь, Лукасу приходилось готовить для него питательную еду, чтобы восполнить необходимые питательные вещества для растущего вампира-подростка и для ведьм три раза в день.

Так происходило каждый раз, когда они останавливались на ночлег вдали от человеческих поселений.

Рыжий очень помог, и он, как ни странно, оказался хорошим поваром.

Кайл дежурил снаружи дома, следя за непредвиденными опасностями или бродячими вампирами, пока Лукас был занят готовкой, когда почувствовал присутствие Зереса.

Он тут же подскочил к окну комнаты Алисии и увидел, что Зерес уже внутри, осторожно беря Алисию на руки.

Зерес!

— крикнул мальчик, входя в окно и приближаясь к ним.

Но на долю секунды он замер, когда внезапно почувствовал в воздухе что-то, что заставило его защитные инстинкты активизироваться.

Он нахмурился, растерянный, но продолжил приближаться после короткого момента колебания.

Она всё ещё не просыпается.

Куда вы её ведёте?

— осторожно спросил он.

Зерес взглянул на него, и, к облегчению мальчика, ответил: «Мне нужно её разбудить».

Брови мальчика нахмурились.

К-как?

В смысле, зачем тебе…

Она будет спать вечно, если я её не разбужу.

Мы вернёмся через несколько минут.

Ладно… Кайл мог лишь кивнуть и, чувствуя себя бесполезным, наблюдать, как ведьмы исчезают из виду.

Встревоженный и растерянный, Кайл вышел из комнаты с тяжёлым сердцем и вернулся на кухню, где Лукас всё ещё готовил еду.

Его брат только что ушёл с одним-единственным поручением: им предстояло оставаться в этом доме до его возвращения.

Кайл также ужасно переживал за королеву Алисию.

Когда он наблюдал за ней прошлой ночью, королева даже не пошевелилась, не дёрнулась во сне и не издала ни звука, так что ему пришлось несколько раз подойти к её кровати, чтобы внимательно проверить, жива ли она и спит, а не умерла.

Её дыхание было настолько слабым и трудноуловимым, что он испугался, будто она действительно перестала дышать.

Он давно заметил её слабость, но всё равно поражался тому, насколько она ослабла и ухудшилась.

Её седые волосы стали тёмно-серыми, и даже ресницы и брови потемнели.

Хотя она уже не сияла так ярко, как лунный свет, она всё ещё была самой прекрасной королевой, которую он когда-либо встречал.

С глубоким тревожным вздохом Кайл плюхнулся на один из кухонных стульев.

Даже восхитительные ароматы еды, приготовленной Лукасом, на этот раз не подняли ему настроение.

Зерес сейчас чувствовал себя жутко… – пробормотал он, наполовину разговаривая сам с собой, наполовину рассказывая Лукасу о том, что произошло раньше.

Но, зная, что он больше всех заботится об Алисии, я не мог его остановить, а лишь позволил ему увести её.

Вы поступили правильно, Ваше Высочество.

И, кроме того, вы не имеете права мешать ему увезти её, – ответил Лукас, повернувшись к плите.

Бледно-розовый фартук, который он носил, резко контрастировал с его чисто чёрной одеждой и крупным телосложением.

Но… На этот раз Зерес чувствовал себя по-другому.

Я начинаю его опасаться.

На этот раз Лукас молчал, и долгое время царила тишина, пока Кайл не повторил:

Если… если Зерес вдруг станет врагом… нашим врагом, сможем ли мы с ним справиться?

Вопрос юного принца застал Лукаса врасплох, заставив его замереть на месте и на несколько секунд лишившись дара речи, прежде чем наконец спросить: «С чего бы тебе такое взбрело в голову?»

Глаза Кайла расширились, словно он только что понял, что выпалил.

Я… я не знаю.

Кажется, я слишком много воображаю.

Он вздохнул, с силой проводя рукой по волосам.

Зерес — один из самых добрых людей, которых я знаю, к тому же очень заботливый и добрый.

Он же не станет врагом, правда?

Лукас промолчал, и Кайл шумно встал со стула.

Фу.

Не нравятся мне эти безумные мысли.

Пойду передохну на улице, чтобы прочистить голову.

Не забывай держаться в радиусе пяти метров от дома.

А то твой завтрак… — ворчал Лукас.

Да, босс.

Знаю.

Будьте уверены, я послушно вас выслушаю.

Кайл закатил глаза и ухмыльнулся, увидев, как Лукас блестяще исполняет роль няни.

Как только мальчик ушёл, выражение лица Лукаса изменилось.

Он медленно опустил руки, прислонившись к столу позади себя, рассеянно глядя на еду, накрытую на столе, и на то, что всё ещё стояло на плите.