Зик всё ещё не мог объяснить причины, но рассказал Зересу, что, по его мнению, те разбойники, с которыми они сражались, были мёртвыми вампирами.

Зерес не видел в этом смысла, но он мог лишь слушать и принимать всё, что говорил Зик.

Но чем дольше длилось путешествие, тем хуже становилось для ведьмовской парочки.

Алисия в последнее время держалась особенно плохо, и Зерес крайне беспокоился за её состояние.

Они только что столкнулись с ещё одной группой разбойников в первой пещере, которую посетили на третьем континенте, достигнутом ими в этом путешествии, когда Алисия внезапно потеряла сознание.

Отведите её обратно в отель, — быстро приказал Зик, не сводя глаз с бессознательной Алисии на руках Зереса.

Он ничуть не удивился, и Зерес понял, что давно подозревал и чувствовал слабость Алисии.

Несмотря на попытки Алисии вести себя как обычно и скрыть своё состояние, Зерес понимал, что от Зика ничего не скроешь.

Иди и уложи её в постель.

Она не должна была быть здесь в таком состоянии, – добавил Зик, и Зерес мог только согласиться, поскольку это отражало и его личные чувства.

Хотя ему не хотелось уходить, когда их товарищи всё ещё сражались, Зик был прав.

Алисия сейчас – главный приоритет, и он должен был увести её с поля боя.

У него не было выбора, кроме как с радостью, он не слишком беспокоился, поскольку этим трём вампирам не нужна была ни его, ни чья-либо помощь с их безумной силой и чудовищными способностями. Он уже сделал шаг к выходу, как на мгновение замешкался из-за внезапно нахлынувшего потока врагов.

Однако, обернувшись к Зику, он увидел, что тот всё ещё стоит в стороне, спокойно наблюдая за сражающимися двумя другими, но пока не вмешиваясь в битву лично. Зерес повернулся и окончательно исчез.

Зерес материализовался в комнате Алисии, крепко обнимая ее на руках.

Он знал, что она потеряла сознание от слабости.

Он осознал, как упорно и решительно она боролась, чтобы устоять на ногах все это время.

Но на этот раз ее тело наконец-то сломило ее.

Его сокрушало каждый раз, когда он чувствовал, как крепче сжимается ее рука, и как крепко она прижимается к нему, ища поддержки.

Он давно перестал спрашивать, все ли с ней в порядке, как она может быть в такой ситуации, держась за его руки?

Он причинил бы ей еще больше боли, спросив ее.

Лучше было бы просто молча оказать ей необходимую поддержку.

Он даже перестал оборачиваться, чтобы проверить ее, даже когда почувствовал, что она задыхается, прячась за ним в тщетной надежде, что вампиры не увидят ее или не заметят ее ухудшения.

И его чувство вины росло так сильно, что почти поглощало его целиком.

Зерес осторожно снял с нее плащ.

Ее некогда яркие и сияющие волосы теперь стали тусклыми и совершенно пепельными.

Даже её брови и кудрявые ресницы тоже потемнели.

Он осторожно положил её на кровать и снял с неё обувь.

Укрыв её одеялом, Зерес сел на край кровати, низко опустив голову.

Казалось, он не двигался целую вечность.

Он не отрывал взгляда от пола, сжав кулаки.

Вскоре он начал стиснуть зубы, всё его тело напряглось, а лунные глаза медленно стали золотистыми.

Казалось, что-то овладевает им.

Тихий стон сотряс его, и, словно на него вылили ведро ледяной воды, золото в его глазах внезапно исчезло, и он резко повернул голову к женщине на кровати.

Она выглядела неловко.

Она беспокойно двигалась, её бледное лицо было хмурым.

Зерес запаниковал.

Он поднялся с места и попытался пойти за помощью, потому что не знал, что делать.

Но потом вспомнил, что его товарищи всё ещё в пещере, сражаются.

Наклонившись ближе, Зерес обеспокоенно спросил.

Что случилось?

Тебе больно?

Алисия слегка приоткрыла глаза и посмотрела на Зерес.

Она открыла рот, чтобы заговорить, но голос её прозвучал хрипло и надломленно.

Но Зерес понял её и тут же исчез.

Он быстро вернулся со стаканом воды в руке.

Он помог ей сесть и прислонил к своему плечу, прежде чем дать ей воду, поддерживая стакан на случай, если силы иссякнут.

Как только Алисия отпила достаточно воды, чтобы смочить горло и утолить жажду, Зерес забрал стакан и поставил его на стол.

Он нежно взял её за плечо и уже собирался уложить обратно на кровать, как вдруг Алисия рассмеялась – горьким и тихим смехом, который быстро затих.

Закрыв глаза, она слабо сжала рубашку Зерес, дрожащими пальцами, и заговорила, не открывая глаз.

Скажи мне, Зерес… что это всего лишь дурной сон.

Это не со мной происходит… это всего лишь долгий… долгий кошмар, который… который забудется, как только я проснусь.

Как только тишина прошла, прошло короткое молчание.

Да, моя королева.

Это… всего лишь сон.

— Сказал он, и на этот раз она улыбнулась горькой, самоироничной улыбкой.

Спасибо.

Не позволяй им… видеть меня такой… особенно… Она даже не смогла закончить свою фразу, и всё её тело снова обмякло, истощённое той малой энергией, что она восстановила после короткого сна.

Зерес замер, позволив ей прижаться к нему во сне.

Спустя долгое время он обнял её и прошептал душераздирающее «Прости», прежде чем опустить.

Он долго смотрел на неё, пока не почувствовал присутствие вампира.

Его взгляд упал на луну, выглядывающую из окон, прежде чем снова взглянуть на Алисию.

Что-то изменилось в его кротких глазах.

Когда он повернулся, чтобы выйти из комнаты, его взгляд был непроницаемым, он больше не был ангельским.