Алисия удивленно посмотрела на него, широко раскрыв глаза.

Да.

Я решила взять тебя с собой на поиски этого места.

Я собиралась пойти одна, а потом привести тебя туда, как только найду.

Но, узнав, что ты заперлась здесь, я решила, что будет лучше, если ты пойдешь со мной.

Сомнения и подозрения в глазах Алисии не утихали, пока она не сводила с него глаз.

Это уже случалось, Алисия.

Так что, даже если ты находишь мое объяснение нелогичным, у тебя нет выбора, кроме как поверить.

Твои силы не исчезли, их просто вытянули из тебя и сохранили в другом месте… Зерес вздохнул, когда глаза Алисии сузились еще сильнее.

Ладно, я больше не буду об этом говорить.

Ты все равно скоро все увидишь сама.

А теперь, пожалуйста, соберись, чтобы мы могли как можно скорее уйти.

Я подожду тебя снаружи.

С этими словами Зерес ушёл, оставив Алисию стоять там, нахмурившись и глядя ей в спину.

Как только секретный вход закрылся, Зерес огляделся и, увидев, что теперь вокруг ведьмы, его плечи поникли, и он слабо прислонился к дереву.

Он несколько раз вздохнул, словно только что вынырнул из воды.

Однако, слишком быстро, он снова выпрямился, почувствовав чьё-то приближение.

Что случилось?

– спросил он у только что появившейся ведьмы.

Что-то не так.

Мне нужно поговорить с Королевой.

Что-то не так?

Глаза Зереса насторожились.

Да.

Только что прибыл могущественный принц-вампир.

Он…

Иезекииль?

Да.

С губ Зереса сорвался долгий вздох, и он поднял руку.

Всё в порядке.

Не нужно беспокоить королеву.

Я с ним разберусь.

Но королева Алисия…

Она скоро выйдет, не волнуйся.

Он улыбнулся ведьме, прежде чем исчезнуть и материализоваться у входа в лес.

Зик и Лукас стояли среди бесчисленных ведьм, готовых напасть на них, если они сделают хоть шаг ближе.

Всё в порядке.

Они здесь не для битвы.

Голос Зереса разнёсся эхом, когда он появился в центре круга, и напряжение мгновенно спало.

Ведьмы вопросительно посмотрели на Зереса, и, увидев, как он приближается к вампирам, им оставалось только расслабиться.

Киль, мне нужно поговорить с тобой, — поспешно сказал Зерес.

— Пойдём со мной.

Ты останешься здесь, рыжеволосый.

Лукас лишь моргнул, и они оба исчезли, оставив ведьм в недоумении, что им теперь делать.

Как только Зерес и Иезекииль прибыли в определённое место в Шварцвальде, Зерес, не теряя ни минуты, огляделся вокруг.

Он знал, что Алисия всё ещё в пещере, поэтому ему нужно было поговорить с Зиком сейчас, пока её нет рядом.

Давайте возьмём Алисию с собой.

Он мрачно спросил Зика.

Почему?

Я солгал ей.

Я сказал, что мы ищем кристальную пещеру, похожую на эту.

Я сказал ей, что, если мы приведём её именно в эту пещеру, она вернёт себе все свои силы.

Я считаю, это лучше, чем запереть её в пещере, причиняя ещё больше беспокойства и неприятностей остальным снаружи.

Её присутствие также может дать нам какие-то подсказки, если она пойдёт с нами.

Зик молчал, но не возражал.

Его взгляд просто задержался на беспокойстве в глазах Зерес.

Ты уверен, что нам лучше взять её с собой?

– спросил Зик, и, когда Зерес даже не колеблясь кивнула, он переспросил.

Почему?

Она уже…

Она уже слабеет, Киль.

Кто-то должен за ней присматривать, поэтому лучше, если мы возьмём её с собой.

Повисло короткое молчание.

Понятно…

Так что никогда не говори ей истинную причину этого путешествия, Зик.

Уверен, ты придумаешь более разумную причину, по которой вы с Лукасом тоже присоединяетесь к этому путешествию.

Его лицо стало суровым.

Она, должно быть, не знает настоящей причины, по которой мы ищем кристальную пещеру.

Зик промолчал, и Зерес в отчаянии схватила Зереса за воротник.

Пожалуйста.

Не говори ей.

Умоляю.

Если бы она знала, то точно была бы против… обязательно… она не должна знать, что бы ни случилось…

Зик мог только закрыть глаза.

Ладно.

Я ей не скажу.

Словно из груди Зереса вытащили огромную занозу, он отпустил воротник Зереса и слабо отшатнулся.

Спасибо.

— Пробормотал он, пытаясь успокоиться, зная, что должен вести себя как можно более естественно, как только выйдет Алисия.

Он знал, что она исключительно проницательна, но если Киль его поддержит, Алисия, скорее всего, поверит и поддастся его лжи.

Она ничего не заподозрит.

Она не узнает, что пещера, которую они ищут, на самом деле была первым, что увидела пророчица и что привело к смерти Зереса.

Вернёмся к Лукасу.

Боюсь, этот рыжий затеет драку.

Ну, подожди Алисию там, — сказал Зерес, и через мгновение они снова были у входа.

Лукас всё ещё стоял на том же месте.

Он даже не сдвинулся ни на дюйм.

Мы уходим?

— спросил рыжеволосый мужчина у Зика.

— А как же юный принц и маленькая ведьмочка?

Его здесь нет.

— ответил Зик.

Юный принц?

Кто?

Кайл?

Погоди… Лилит с ним, да?

Зерес наконец вспомнил о девушке, которую оставил.

Он увидел, как Лилит прижималась к Кайлу, и решил, что они действительно близкие друзья.

Когда Зик кивнул, Зерес с облегчением вздохнул.

Он собирался спросить больше о местонахождении девушки, когда его внимание привлекла какая-то суматоха.

Ведьмы, окружавшие их, расчистили путь для кого-то приближающегося.

Взгляды Зика и Зереса упали на приближающуюся женщину в мерцающем чёрном плаще.

Все знали, что это Алисия, хотя капюшон полностью скрывал её лицо.

Это был первый раз, когда ведьмы увидели свою королеву, одетую только в черные одежды с головы до ног.