Ведьмы у входа в лес, с нетерпением ожидавшие возвращения Лилит, были озадачены внезапным вторжением.

Они чуть не набросились на мужчину, но, к счастью, тут же остановились, увидев его серебристые волосы.

Он дышал часто, глаза его были широко раскрыты, и было видно, что он бросился к ним со всех ног.

Его взгляд был настороженным и полным тревоги, он быстро огляделся, оценивая ситуацию.

Где королева?

— спросил он настойчиво.

Что случилось?!

Она… мы не знаем.

Но она уже четыре дня заперлась в пещере.

Одна из ведьм нерешительно ответила, и прежде чем они успели спросить, где Лилит, мужчина уже исчез.

Ведьмы онемели.

Они чувствовали исходящую от мужчины ауру опасности с самой первой встречи.

Когда они впервые встретились с Зересом в лесу и представили его им, у всех ведьм в голове крутилась одна мысль: Зерес не так страшен, как они думали.

Они знали, что он бессмертный, как ужасный бессмертный полувампир Александр.

Ведьмы сначала испугались, потому что подумали, что он может оказаться злодеем, который поработит ведьм, как Александр сделал с вампирами давным-давно.

Однако, когда они встретили его, они были удивлены, потому что сердце и намерения этого человека были чисты, как снег.

Он был добр, и воздух вокруг него никогда не пугал их.

Его белоснежные одежды, серебристые волосы и глаза были такими же чистыми, как его душа – так все подумали при первом впечатлении.

Поэтому его появление в тот момент ошеломило всех.

Он был уже не в своих белоснежных одеждах.

Он был одет в чёрные одежды, а его длинные серебристые волосы были завязаны сзади.

Это был первый раз, когда они увидели его в одежде, которая не была белой.

Они не знали, было ли это из-за его одежды, но в этот момент все почувствовали в нём что-то другое.

…

Зерес не терял ни секунды и бросился в пещеру.

Его тело напряглось, когда он вошёл в волшебную и древнюю пещеру.

Когда вход за ним закрылся, он остановился.

Пещера оставалась прежней даже спустя тысячи лет.

На него нахлынули воспоминания, и лицо его потемнело на несколько оттенков.

Он покачал головой, надеясь, что эти действия помогут ему избавиться от старых воспоминаний, которые снова преследовали его, и сделал глубокий вдох.

Внутри пещеры не было слышно ни звука, тишина была почти оглушительной.

Он начал беспокоиться, молча продвигаясь всё дальше вглубь пещеры.

Выражение его лица было жалким, потому что он помнил, как делал то же самое в прошлом.

По мере того, как он всё глубже погружался в глубину, ему казалось, что перед ним двоится его собственное изображение, повторяющее те же движения, что и в прошлом.

Сжав кулаки, Зерес наконец добрался до тронного зала, и, как он и ожидал, она была там, восседая на троне.

Её глаза были закрыты, вокруг неё сиял слабый свет.

Она была похожа на саму богиню луны, медленно рассеивающую своё сияние.

Зерес просто стоял, долго глядя на неё, словно боролся с чем-то непреодолимым глубоко внутри себя.

Он тоже закрыл глаза, и после, казалось, вечной паузы, он открыл их, и смятение в них исчезло, словно их никогда и не было.

Его худощавое тело расслабилось.

Алисия!

– позвал он, и, словно очнувшись ото сна, тело Алисии вздрогнуло, а веки дрогнули.

Она моргнула, пытаясь рассеять туман в голове, и когда поняла, что перед ней стоит мужчина, её глаза расширились.

Резко она встала.

Её взгляд сузился при виде Зерес.

Зерес.

Что ты здесь делаешь?!

Она оглянулась ему за спину, словно проверяя, нет ли у него гостей.

Алисия не знала, что Зерес может войти в пещеру.

Она думала, что у него есть такие способности, но, поскольку он не королева, она думала, что он не знает о заклинании, открывающем тайное место.

За мной пришла девушка.

Ведьмы беспокоятся о тебе.

Он проигнорировал её вопрос и подошёл к ней.

Стой прямо там.

Тон Алисии был приказным.

Не подходи ближе, Зерес.

Но Зерес не послушал её, и Алисия прищурилась.

Он остановился всего в паре шагов от её лица.

Его взгляд упал на её волосы.

Её чисто-серебристые волосы теперь отливали серым.

Когда Зерес поднял руку, чтобы коснуться их, Алисия оттолкнула его.

Почему ты здесь?

Ты так хотела уйти, почему вернулась?

Зерес отвернулся.

Ты в опасности, Алисия.

— произнёс он почти неслышно.

Повисло долгое молчание, прежде чем Алисия смогла ответить.

Ты знаешь, что со мной происходит.

Да.

Тогда… можешь сказать мне, что происходит?

Моё правление закончилось из-за того, что ты здесь?

Зерес отвернулся от неё и провёл пальцами по волосам.

Твоё правление не закончится здесь, Алисия.

Ты же знаешь, что правление королевы длится столько же, сколько её жизнь.

— Сказал он.

Тогда почему я теряю свои силы так рано?

Может быть, ты так упорно хотела уйти, потому что уже знала, что это произойдёт?

Неужели твоё присутствие — причина?

Не должно быть двух седовласых ведьм одновременно.

Может быть,…

Зерес чуть не вздрогнул, но, к счастью, ему удалось никак не отреагировать.

Нет. Дело не в этом, Алисия.

Он повернулся к ней.

Ты права, моё присутствие здесь ослабит твои силы, но это не то же самое, что ослабляли предыдущие умирающие королевы.

Ты не умираешь, ты просто теряешь силу.

И есть способ вернуть её обратно.

Взгляд Алисии на Зерес был странным, и Зерес поняла, что она сомневается в его словах.

Я знала, что это произойдёт, и поэтому настояла на том, чтобы отправиться в путешествие и найти место, которое вернет тебе силу.

Он всё равно продолжил.

Место?

Да.

По всему миру есть пещеры, похожие на это место.

Ты осталась здесь, потому что думала, что это место может восполнить твою силу, верно?

Обычно это место – убежище королев, потому что оно наделяет тебя силой.

Но с момента моего прибытия я высосала из этого места все силы, которые должны были принадлежать тебе.

Я никогда не собиралась отнимать их у тебя, но каким-то образом всё это просто перешло ко мне, даже когда я ничего не делаю.

Так ты говоришь, что собираешься искать кристальные пещеры, которые могли бы вернуть мне утраченные силы?

Да.

Алисия сжала виски, улыбнувшись с недоверием и замешательством.

Я знаю, что сейчас это кажется тебе бессмысленным.

Но ты поверишь мне, как только мы доберёмся туда, и ты вернёшь себе свои силы.