После заявления Кая наступила тишина.

Зик долго молчал, просто смотрел в окно, снова отбивая ритм на подлокотнике кресла.

Хорошо, что ты осознаёшь, каким безответственным ты стал, Кай.

— Затем Зик сказал.

Его взгляд стал острее, но, как обычно, ничто из того, что он мог чувствовать, не достигло его глаз.

Похоже, Алекс плохо на тебя влияет.

Алексу нечего делать.

Ты забыл, что Александр совсем не такой, как мы.

Он может выбирать кого угодно, будь то человек или ведьма… кого угодно, — Зик замолчал, его серые глаза пугающе пронзительны. — Ты же знаешь, мы так не можем.

И всё же ты бросил вызов невозможному и каким-то образом сумел его победить.

Но жертва слишком велика.

Ты думаешь, оно того не стоит.

Верно.

Зик даже не задумался.

Ты забыл, кто ты, Кай.

Эти слова заставили Кая сжать кулаки изо всех сил.

В голове крутилась лишь одна мысль: что бы он ни говорил, Зик никогда не поймёт.

Потому что даже в этот момент Кай видел лишь то, что всегда видел в его спокойных глазах.

Ничего.

Даже не думай, что я не способен понять твои обстоятельства, потому что дело не в этом, — добавил Зик, и Кай устало закрыл глаза.

Вот опять он, словно читает его мысли и всё знает.

Этой ситуации можно было избежать.

Росток никогда не вырастет, если его перестать поливать.

Со временем он засохнет.

Кай сжал губы, прежде чем ответить.

Я прекрасно понимаю, к чему ты клонишь, Зик.

— осторожно сказал Кай.

— Я пытался…

Ты решил остановиться только тогда, когда росток уже вырос в дерево.

Зик снова оборвал его.

Ты позволил ему достичь этой точки, а потом сделал шаг, когда уже слишком поздно.

Снова наступило долгое молчание.

Но сейчас нет смысла тебе это рассказывать.

И должен признать, что большая часть этого — моя вина.

— Зик продолжил, лениво откинувшись на спинку стула.

Кай же, напротив, крепко сжал челюсти.

— Ты не имеешь к этому никакого отношения, Зик.

Кай изо всех сил старался сохранять спокойствие.

Это всё моё…

Не пошевелив ни мускулом, Зик вдруг стал настолько пугающим, что заставил Кая замолчать.

Ты, остальная королевская семья и каждый вампир в этом мире — на моей ответственности.

Я был слишком сосредоточен на Алексе, что стал слишком снисходителен к тебе.

Что ж, ты последний человек, которого я когда-либо мог себе представить, кто нарушит запретное правило, которое не осмеливается сделать ни один представитель королевской семьи.

Я думал, что Алекс — единственный, кто способен на такой безответственный и самоубийственный поступок.

Зик поднялся со своего места и подошёл к окну.

Он смотрел наружу, спиной к Каю, и начал снова: «Благодаря тебе я теперь вижу серьёзную необходимость усилить контроль за нашими оставшимися братьями».

С сегодняшнего дня я не позволю им общаться ни с одним человеком, включая ведьм.

Это такой нелепый шаг, но это лучше, чем позволить королевской семье прерваться.

Кроме того, мне нужно как можно скорее изгнать тебя из этого королевства.

Ты должен служить им примером.

Ты проживёшь оставшиеся годы человеческой жизни с женщиной, которую сам выбрал, и состаришься вместе с ней.

В конце концов, это путь, который ты сам для себя выбрал.

В глазах Кая мелькнуло чувство вины.

Он знал, что Зик прав.

Всё, что он сказал, глубоко ранило его.

Но Кай уже был готов к этому, как только оставил Келли в её квартире.

И снова, Зик был прав, всё уже сделано.

Кай прекрасно осознавал всю серьёзность своего поступка.

Вот почему он был раздавлен с той ночи, когда самоуничтожился.

Его переполняли слишком много мыслей и эмоций.

Единственное, что удерживало его от распада, — это то, что он никогда не испытывал сожалений.

Он никогда не жалел о своей любви к ней.

Он никогда не жалел о том, что предпочёл пожертвовать собой, а не убить её.

Возможно, Зик тоже был прав, когда говорил, что забыл, кто он.

Но он не согласился бы с тем, что Алекс на него повлиял.

В глубине души Кай знал, что Зик действительно был одной из главных причин, по которым Кай подсознательно позволил себе сбиться с пути, предначертанного ему.

Потому что в глазах Кая его положение и присутствие не были ни нужны, ни важны.

Он всегда считал, что Зик – это всё, что нужно королевской семье и всей расе вампиров.

И он твёрдо верил, что это останется неоспоримым фактом даже в далёком будущем.

К тому же, я уже подготовил для тебя кое-какие документы.

Всё, что тебе осталось сделать, – это встретиться с этим адвокатом-человеком, как только ты покинешь королевство.

Зик взглянул на Кая, и, увидев выражение лица Кая, снова посмотрел в окно и продолжил говорить.

Семья твоей женщины богата, и ты знаешь, что никогда не сможешь использовать свой статус принца, чтобы завоевать одобрение её родителей.

Мне не нужно чьё-либо одобрение.

Мне нужна только Келли.

Кай услышал, как Зик сухо рассмеялся.

Тебе ещё многое предстоит узнать о том, как устроен человеческий мир, Кай.

Если ты считаешь их высшее общество примитивным, лучше выкинь эту мысль из головы.

Помни, что люди — сложные существа.

Даже не пытайся обращаться с ними по-своему.

Обращайся с ними по-человечески.

Слова, которые Кай собирался сказать, так и не успели сорваться с языка, потому что Кай почувствовал внезапную перемену в ауре Зика.

Вся комната стала невероятно тяжёлой.

Вот идиот.

Он пробормотал, словно увидел кого-то в тёмном пространстве.

Что случилось?

— спросил Кай, когда Зик пошевелился, спокойно схватил пальто и вышел из комнаты.

Кай последовал за ним на веранду.

Уже наступило утро, но небо оставалось мрачным, и моросил дождь.

Нам с тобой ещё нужно кое-что уладить после этого, так что тебе пока нельзя уходить, — сказал ему Зик и отпрыгнул.

Каю ничего не оставалось, как последовать за ним, любопытствуя, о каком идиоте он говорит.

По мере того, как они углублялись в густой лес далеко за замком Рейн, Кай начал чувствовать опасность.

Похоже, началась драка, и это была не просто драка.

Это была битва двух могущественных существ.

Это был Алекс?

Нет. Это не он.

До ушей Кая донесся лязг металла, и как только они добрались до места, Кай онемел.

Что он здесь делает?

— смог только спросить он Зика, приземляясь на ветку дерева.

Зик молчал, но, похоже, ему не нравилась сцена, которую они наблюдали.

Бессмертная седовласая ведьма сражалась с Лукасом, и они сражались не на жизнь, а на смерть.

Зерес, похоже, не использовал свою драконью силу, но его скорость, сила и чувства всё ещё зависели от драконьей крови, текущей в его жилах.

Для меня было огромным сюрпризом, что Лукас смог сражаться с ним и, похоже, не проигрывал.

Почему эти двое вообще ввязались в схватку?

Лукас, вероятно, почувствовал его присутствие и бросился в погоню.

Наконец ответил Зик, но, к тому времени, как перед ними появилась Рейвен, всё ещё не было никаких признаков его вмешательства.

Я пытался остановить Лукаса, но не знаю, услышал ли он вообще то, что я ему сказал. Рейвен выглядела извиняющейся.

Нет, Лукас всё ещё не знал о существовании Зереса.

Его реакция неизбежна.

Виноват в этом белый дракон, который бродит по территории вампиров.

Не думаешь, что он может быть здесь, чтобы встретиться с тобой?

Абигейл и Алекс приходили сюда буквально на днях.

Думаю, Алекс, должно быть, сказал Зересу, чтобы он пришёл и побеспокоил тебя.

Зик замолчал.

Он знал, что слова Кая, должно быть, и есть причина, по которой Зерес здесь.

Ты не собираешься их остановить?

– спросил Кай через некоторое время, с любопытством переводя взгляд с сражающейся пары на Зика и обратно.

Пока нет.

Кай хотел спросить, почему, но воздержался, поняв, насколько Зик сосредоточен на бою.

Он смотрел не на Зереса.

Он наблюдал за Лукасом.

Из любопытства Кай тоже сосредоточил внимание на Лукасе, и чем дольше он смотрел на мужчину, тем сильнее ощущал в его действиях что-то странное.

Этот Лукас… он стал ещё сильнее?

И что в нём такого особенного?

Кай пытался понять, что же в нём такого необычного, но не мог.

Он снова посмотрел на Зика, и его взгляд больше не был сосредоточен.

Казалось, мужчина уже увидел то, что ему было нужно и что он хотел увидеть, и наконец двинулся.

Зик исчез как раз в тот момент, когда мечи Зереса и Лукаса были готовы столкнуться.

Он появился между ними, и тут же, словно мир скрежетнул, Зерес и Лукас замерли и замерли.

Довольно, Лукас.

— Раздался голос Зика, когда он взглянул на Лукаса, прежде чем повернуться к Зересу.

И почему ты здесь?

Зерес моргнул и медленно опустил меч.

Золотой цвет в его глазах медленно исчез, снова став серебряным.

Он серьёзно посмотрел на рыжеволосого мужчину позади Зика, прежде чем наконец ответить Зику.

Маленькая птичка сказала мне, что ты уходишь, поэтому я пришёл тебя остановить.

Зик: …