У Алекса отвисла челюсть, и он потёр лоб рукой.

Он не знал, что Кай совершил нечто столь серьёзное.

Он думал, что больше никто не может практиковать эту практику.

Некоторые вампиры-королевские стражники в прошлом обучались этому, чтобы убить себя, если враг схватит их, чтобы выдать секреты или конфиденциальную информацию.

Но эта практика давно должна была быть запрещена и забыта.

Не знаю, как он это сделал.

Даже ты, старейший вампир, не знаешь секрета этой практики, — сказал Зик, снова отпивая напиток.

Зик был прав.

Алекс знал об этой практике, но никогда раньше не обращал на неё внимания.

Она была секретной и запрещённой ещё до того, как он стал бессмертным.

Поэтому вполне логично, что современные вампиры почти ничего о ней не знают.

Для него было настоящим потрясением, что Кай сумел это сделать и каким-то чудом выжить.

Ты спрашивал его об этом?

Спрашивал.

Но он не смог ответить.

Казалось, это невозможно объяснить словами.

И он тоже был явно потрясён. Зик не отрывал взгляда от крови в стакане, пока говорил.

Удивительно, что ему удалось выжить.

Это так называемое чудо, Зик, — сказал Алекс, и Зик поднял взгляд от стакана к нему.

Его лицо ничего не выражало, но он, казалось, не был убеждён.

Совсем.

Он любил её.

Алекс всё равно продолжил, пожимая плечами.

Всё это ради Келли.

Если бы он позволил себе умереть у неё на глазах… Алекс покачал головой, словно не желая даже представлять, что могло бы случиться, если бы Кай умер у Келли той ночью.

Он вздохнул, откинувшись на подушку позади себя.

Думаю, этот метод может сработать только при достаточно сильной воле.

Он скорее умрёт, чем убьёт её.

Одного этого достаточно.

Его любовь к ней заставила его совершить невозможное.

Зик, казалось, вот-вот раскроет рот от изумления, услышав слова Алекса.

Но он резко покачал головой и залпом проглотил кровь из стакана, осушив его.

Он совершенно не привык к подобным разговорам.

Он уже знал, что Алекс изменился до такой степени, что порой его совершенно невозможно было узнать, но подумать только, что он небрежно говорит об этом именно с ним… Зику хотелось закончить разговор прямо сейчас.

Он глуп, Алекс.

Голос Зика стал жестче.

Ему не следовало доводить дело до такого.

Как я уже сказал, он всё ещё жив, но едва… едва избежал смерти.

И цена этому – сокращение его жизни.

При таких темпах его жизнь продлится ещё несколько лет.

Он больше ничем не отличается от короткоживущих людей.

Ну, лично я думаю, так ему лучше.

Александр.

Зик бросил на него острый взгляд.

Вздох, Зик.

Ты никогда не поймёшь, что я говорю, пока не найдёшь того, кто вдохнёт жизнь в твоё мёртвое сердце.

Я очень хочу тебе объяснить, но сомневаюсь, что ты поймёшь.

Ну, поговорим об этом ещё раз, когда по-настоящему оживёшь.

Сейчас ты для меня всё ещё живой мёртвый, — ухмыльнулся он, а Зик лишь снова покачал головой.

— А пока давай поможем им, ладно?

Алекс потёр подбородок большим пальцем и задумчиво продолжил.

— Но я думаю, они как-нибудь с этим справятся.

С нашей помощью или без неё.

Тихий звук стакана, упавшего на стол, показался громким из-за воцарившейся между ними тишины.

Думаешь?

Алекс самодовольно посмотрел на Зика, а затем его взгляд стал серьёзным.

Не недооценивай любовь, Зик.

Это самое сильное, что я когда-либо знал в этом мире.

Резко, но изящно Зик поднялся со своего места и схватил бокал с вином.

Возвращайся к своей жене, Алекс.

Не забывай, что это бордель.

Зная, что Зик явно пытается отшить его, потому что не выносит подобных разговоров, Алекс усмехнулся.

Ха-ха.

Тсс.

Звучит так, будто я говорю на инопланетном языке, которого ты не понимаешь, Зик?

Мужчина, наливая себе в стакан ещё больше крови, остановился, показывая, что Алекс сорвал куш.

Вздох.

Не могу дождаться того дня, когда ты наконец

Заткнись и

Ты действительно осмелился сказать мне заткнуться, да?

Зик?

Алекс всё ещё улыбался, но его глаза начали приобретать золотистый оттенок.

В его глазах плясали игривые, воодушевлённые, но в то же время опасные огоньки, пока Зик смотрел на него равнодушно.

Ты рвёшься в бой, Зик?

— бросил Алекс, вставая и закатывая рукава рубашки.

— Однако…

Мне позвонить Эбигейл и сказать ей, что ты сейчас в борделе?

Зик спокойно сказал, присев на столик позади него, поднял бокал и неторопливо отпил, совершенно не обращая внимания на то, что Алекс стал золотистым.

Эти слова заставили Алекса замереть, но он склонил голову и уверенно улыбнулся Зику.

Моя жена знает, почему я здесь, и она

Она беременна, Алекс.

Зик перебил его.

Беременные женщины чувствительны.

Их легко вывести из себя и начать волноваться.

Даже если ты ничего плохого не сделал, одного того, что ты задержался в борделе дольше необходимого, достаточно, чтобы… Зик замолчал, потому что Алекс уже начал паниковать.

Это… это правда?

Я, человек, доктор… Зик снова не смог закончить фразу, потому что Алекс уже повернулся к дыре в стене, которую он проделал.

Ну что ж, Зик.

Мне пора идти.

Убедись, что завтра ты вернёшься в замок, иначе я приду сюда снова и обязательно сожгу этот замок дотла.

Если ты продолжишь играть в прятки и откажешься помочь Каю, всемогущий Александр сожжёт все бордели в этом королевстве.

— Сказал Алекс с серьёзным и самодовольным предупреждением, прежде чем ухмыльнуться и исчезнуть.

Идиот.

Кто, чёрт возьми, играет в прятки?

— только и пробормотал Зик, запрокидывая голову и проглатывая кровь из стакана.