Был полдень, когда Алекс и Эби прибыли в замок Рейнс.

Королевская семья встретила их, но, услышав, что Кая и Зика нет в замке, Алекс тут же ушла и направилась в старый дом Алекса.

Старинный дом больше не выглядел таким заброшенным, как прежде.

Его отремонтировали, и теперь он напоминал красивый и элегантный старинный мини-отель.

Как думаешь, мы сможем встретиться с ними сегодня вечером?

— спросила Эби Алекса.

Они неторопливо сидели за столиком на улице, и их нежно обдувал тихий и расслабляющий послеполуденный ветерок.

Уверена, Зик уже знал о нашем прибытии.

Наверное, ему просто всё равно.

Этот парень появляется только тогда, когда есть что-то достаточно интересное, чтобы привлечь его внимание, — сказал Алекс, взглянув на небо.

Эби нахмурилась.

— Ты хочешь сказать, что он пытается нас избегать?

Он не пытается нас избегать.

Скорее всего, ему просто лень или не хватает мотивации, чтобы подойти к нам.

Этот парень обычно исчезает, когда всё спокойно.

Но есть проблема, серьёзная, Алекс.

Дело не только в Келли.

Дело ещё и в его младшем брате.

И… ты говорил, что с Каем что-то не так.

Неужели ему всё равно, будет ли Кай… Эби прикусила нижнюю губу, понимая, что начинает расстраиваться.

Алекс взял её за руку и притянул к себе, усадив на колени.

Он обнял Эби за талию, вдыхая аромат её любимых духов.

«Успокойся, моя любовь», – ласково прошептал он, а потом его голос стал серьёзным.

«Зик… ну, Зик.

Он не любит иметь дело с эмоциями.

Но не волнуйся, я знаю, где он».

Он лукаво ухмыльнулся.

«Я найду его, как только наступит ночь».

Он поможет?

«Я позабочусь об этом».

Заверил он.

Эби уставилась на него.

Ты меня здесь бросаешь?

Охотиться на Зика нелегко, Эби.

И… его взгляд скользнул вниз и остановился на животе Эби.

Он нежно погладил её плоский живот и улыбнулся ей.

Я бы предпочёл, чтобы ты осталась здесь, моя любовь.

И кроме того, ты сказала, что хочешь поговорить с Каем, верно?

Да, я хотела поговорить с ним.

Ты не против, если я пойду искать его одна?

Нет. Но не одна, моя любовь.

Эби подняла бровь.

Теперь я бессмертна, Алекс.

Как и ты.

Да.

Но бессмертна ты или нет, я никогда не хочу, чтобы тебе причинили боль.

Мне было бы спокойно, если бы кто-то мог тебя сопровождать.

Кто-нибудь…

Я могу попросить Рейвен пойти с тобой.

Нет, Алекс.

Не Рейвен.

Как насчёт того, чтобы ты отвела меня в Шварцвальд?

Я легко найду Кая с помощью Алисии, и она тоже могла бы сопровождать меня на его поиски.

Эби договорилась.

Алекс на мгновение задумался над её предложением, и через некоторое время наконец согласился, заставив Эби сиять от восторга.

Она тоже скучала по подруге и Зерес.

Она хотела узнать, как дела у Зерес.

Итак, в тот же день пара отправилась в Шварцвальд и прибыла к входу в лес до заката.

Эби!

Алисия, только что вышедшая из входа, выглядела обрадовалась, увидев Эбигейл.

Когда две дамы начали болтать, Алекс бросил взгляд на тёмный вход, словно ожидая, что кто-то выйдет.

Зерес…

Я оставляю свою жену на твоё попечение, Алисия.

Алекс оборвал её и, не дожидаясь ответа Алисии, притянул Эби к себе и нежно стукнулся лбом о её.

«Я вернусь», – поцеловал он её и резко исчез.

Какое облегчение, что Александр теперь может так легко оставить тебя на чьё-то попечение.

Алисия игриво улыбнулась.

Эби улыбнулась в ответ.

Ну, теперь, когда я бессмертна, он спокоен, – пожала она плечами, выглядя довольной.

Эби была рада, что Алекс наконец-то может свободно бродить, не слишком беспокоясь о ней.

Он, конечно, всё ещё волнуется, но теперь он гораздо спокойнее.

Где Зерес?

– спросила она, когда они углубились в лес, когда Алисия остановилась.

В глазах Алисии мелькнуло беспокойство, отчего Эби выглядела озадаченной.

Слегка нахмурив брови, Эби посмотрела на Алисию.

Что-то… что-то не так?

Зерес тебе доставляет неприятности?

– нерешительно спросила Эби, теперь тоже немного обеспокоенная.

– Он тебе доставляет неприятности, Алисия?

Алисия покачала головой.

Вообще-то, он… как бы это сказать, – Алисия помедлила, но через мгновение всё же продолжила.

– Всё наоборот, Эби.

Он слишком послушный, слишком послушный.

С того дня, как мы вернулись, он никогда… он даже не пытался причинить тебе неприятности.

Знаешь, он как… супер-послушный питомец!

Нет, по крайней мере, питомец доставляет хозяину неприятности из-за еды и внимания, но Зерес… он просто… не знаю.

Он слишком воспитанный, слишком послушный.

Это становится жутко, Эбигейл.

Эби могла только моргать, слушая неожиданные жалобы Алисии.

Скажи мне, Эби.

Он всегда такой?

Я спросила его, хочет ли он что-то сделать или куда-то сходить, но он вместо этого переспросил меня.

Я несколько раз пыталась с ним поговорить, но, похоже, ему вообще нечего было делать.

И… она замолчала, и её лицо стало немного серьёзным.

Мне кажется, он пытается меня избегать или дистанцироваться.

Что?

Он тебя избегает?

Он никогда не подходит ко мне один, Эби.

Я всегда пыталась до него достучаться.

А он говорит только тогда, когда я спрашиваю.

И всякий раз, когда он отвечает, казалось, что он просто хочет закончить разговор.

Мне так хотелось прочитать его мысли, узнать, о чём, чёрт возьми, он думает.

Я боюсь, что ему уже скучно, и… Алисия замолчала и покачала головой.

Она не могла не вспомнить слова Иезекииля о том, что Зерес представляет угрозу.

Я собирался навестить тебя, чтобы поговорить об этом, поэтому я очень рад, что ты пришла, Эби.

Я хотел бы, чтобы ты поговорила с ним.

Может быть, он откроется, если это ты.

Эби видела, что Алисия, похоже, в затруднительном положении.

Она не ожидала, что эта королева, которая раньше была такой величественной и спокойной даже в тяжёлых ситуациях, на самом деле будет сильно обеспокоена из-за чьего-то покорного поведения.

Но она не могла её винить.

Зик потратил много лет, чтобы понять Алекса.

Одарив Алисию ободряющей улыбкой, Эби нежно пожала ей руку и кивнула.

«Хорошо, я поговорю с ним.

Посмотрим, что можно сделать», – сказала она ей, и Алисия с облегчением вздохнула.

Без промедления Алисия привела Эби в любимое место Зерес.

«Я подожду вас двоих в доме, Эби.

Поговори с ним и приведи его к ужину позже», – прошептала она перед уходом.

Зерес лежал на плоском камне посреди небольшого луга.

Одно колено его было согнуто, а голова покоилась на сложенной руке.

Он смотрел в небо, но, казалось, не на звёзды.

Его белое снежное одеяние и серебристые волосы разметались по плоскому чёрному камню и, казалось, светились в темноте.

Зерес! – позвала Эби, подойдя к нему ближе. Мужчина резко поднялся и резко повернулся к Эби.