В гримерной повисла гробовая тишина.

Крис смотрел на Келли, моргая и совершенно онемев.

Казалось, он готов был рассмеяться, как только увидит на лице Келли хоть малейшее озорство.

Но женщина была чертовски серьезна.

У нее был взгляд киногероини, предлагающей непростую задачу.

Она была так напряжена, что Крис невольно почувствовал мурашки по коже.

Ха-ха… Он покачал головой с натянутым недоверчивым смешком.

«Ты что, с ума сошла?!»

— спросил он.

Он невольно напрягся, потому что знал эту женщину.

Она была из тех девушек, которые готовы на все ради достижения цели, и делала это так, будто для нее нет ничего ниже ее достоинства, и никакие трудности не могли ее остановить.

Когда Келли лишь пристально посмотрела на него, свидетельствуя о серьёзности своих намерений, Крис грубо провел худой рукой по своим светлым волосам.

Кольца в его тонких пальцах и чёрная серьга-гвоздик в одном ухе, которая ему очень шла, замерцали.

Я знаю твою ситуацию, Крис, — спокойно сказал Келли.

Крис прикусил нижнюю губу, отводя взгляд, но он не выглядел обиженным тем, что Келли узнала о его дилемме.

Он знал, что Янг узнает о его секрете из-за своей связи с бабушкой.

Это будет полезно для нас обоих, — добавила Келли, её голос и выражение лица оставались совершенно деловыми.

П-зачем мне жениться на такой амазонке, как ты?

Я успешная суперзвезда!

Знаю, что иногда у меня бывает депрессия и разбито сердце, но я точно не склонен к суициду, Келли!

— возразил он, вздохнув и повернувшись к ней.

Да ладно тебе, чувак.

Как я уже сказал, это будет брак по расчёту.

Никто никогда не узнает, что мы поженились, кроме нас двоих, моих родителей и твоей бабушки.

Через несколько месяцев или год мы подадим на развод и уладим всё как можно тише.

Боже, нет, Келли.

Не искушай меня.

Крис простонал.

Он знал, что для него нет лучшего выбора, чем этот.

Если это будет эта женщина, ему больше не придётся беспокоиться о многом, что может пойти не так.

Он знал, что Янги никогда ничему не позволят бросить тень на их безупречную репутацию.

Если это будет Келли, он был уверен, что не будет никакого скандала, который разрушит его карьеру.

Но всё же… Келли?

Неужели он женится на ней из всех женщин на свете?

Крис снова покачал головой и провёл пальцами по волосам.

Думаю, мне тоже лучше пойти поискать девушку.

Кто угодно, кроме тебя, мисс Келли.

Ха!

Келли насмешливо фыркнула.

Бесчисленное множество девушек-шлюх мечтают выйти за меня замуж, даже если это всего лишь фиктивный союз!

— возразил он.

Наконец Келли поднялась со своего места.

«Ты, идиот!» – сердито посмотрела она на него.

– Ни одна из этих девчонок не обладает достаточной властью, чтобы контролировать СМИ.

Только я могу это сделать.

Крис тут же замолчал.

Пораскинь мозгами.

Келли вздохнула.

Веришь ты или нет, я – твой лучший выбор.

Говорю тебе, любая другая девушка, кроме меня, создаст тебе невообразимые проблемы, которые в конечном итоге могут положить конец твоей славе.

Фу!

Ладно!

Плечи Криса опустились.

Ему не хотелось признавать это, но Келли была права.

На самом деле, он знал, что пожалеет, если упустит такую возможность.

Но подожди.

Дай мне хотя бы день-два подумать, ладно?

Я дам тебе день, Кристиан.

Помни, будь ты проклят, если откажешься от моего предложения.

И просто чтобы ты знал: в отличие от тебя, у меня есть другие варианты.

Тогда почему ты сначала пришёл ко мне?

Ну, потому что ты, наверное, единственный из всех мужчин в моём списке, кто не видит во мне женщину… Келли ухмыльнулась ему.

«Если это ты, то это будет проще», — заключила она и направилась к двери.

«Подожду до завтра».

Когда Келли ушла, Крис глубоко вздохнул.

…

В ту ночь Келли приехала в дом Эби и Алекса.

Келли рассказала Эби о Крисе, и они долго разговаривали перед сном.

В полночь Алекс молча встал с кровати.

Он накинул халат и наклонился, чтобы поцеловать жену в лоб, прежде чем выйти из комнаты.

Алекс направился на просторную террасу и облокотился на замысловатые перила.

Прохладный ветерок развевал его спутанные волосы, пока он смотрел в сторону, не двигаясь.

Мужчина, которого он ждёт, только что пришёл.

Твой брат добрался до дома?

— спросил он.

Да.

Сейчас он под опекой Зика, — ответил Кай.

Его голос был ровным.

Кай выглядел растрепанным, словно великолепный разбойник в бегах.

Что ж, он примчался из самого королевства по срочному зову Алекса.

Ты плохо выглядишь, Кай, — сказал Алекс, глядя ему в лицо.

— Это из-за новостей, которые ты получил от Кайла?

Кай не ответил.

Он просто смотрел в тёмное пространство.

Зачем ты меня позвал?

Что за срочное дело?

— спросил Кай.

Моя жена хотела помочь своей лучшей подруге, и я обещал ей помочь.

Кай напрягся.

Мышцы его челюстей сжались в тихой ярости.

Но Кай ни за что не стал бы жаловаться Алексу.

Хотя я не знаю, как, — продолжил Алекс, игнорируя реакцию Кая.

— Даже я, полукровка, понятия не имею, как это вообще может работать между чистокровным вампиром и человеком.

И я уверен, ты уже пытался найти ответы.

Я предполагал, ты даже спросил прорицательницу.

Кай молчал.

Поэтому это всё, что я могу сделать.

Позвать тебя сюда и поговорить с тобой.

Алекс вздохнул, когда мужчина даже не удосужился издать ни звука.

Между ними долго царила тишина, пока Алекс не решил оставить парня в покое.

Казалось, ему лучше поговорить об этом с Зиком.

Возможно, этот человек тоже сможет что-то с этим сделать.

Алекс понимал, что это безнадежно, но он уже пообещал Эбигейл, что посмотрит, что можно сделать, поэтому он должен попытаться, как бы тщетно это ни было.

Оставайся здесь на ночь, Кай.

Нет. Я возвращаюсь, Алекс.

Ты останешься на ночь, Кай.

Голос Алекса был приказом.

Моя жена беспокоится о своей подруге, а ты же знаешь, я никогда не позволю своей беременной жене волноваться.

Так что хотя бы поговори с ней.

Моя жена должна сначала увидеть тебя, прежде чем ты уйдешь.

Алекс даже не дал Каю времени возразить.

Он оставил Кая стоять на террасе со сжатыми кулаками.

Как только Алекс ушел, Кай поднял глаза и закрыл их.

Но в конце концов его ноги двинулись, и он вошел в дом.

Пока он шел, его мысли были в хаосе.

Он даже не знал, как добрался до своей комнаты, пока сердце внезапно не заколотилось в груди, заставив его поднять лицо.

Прикроватная лампа горела, и… на его кровати сидела какая-то фигура.

Мир словно остановился.

Его глаза расширились, потемнели, и на лице отразилось сильное чувство.

Келли, женщина, которая заставила его почувствовать вкус рая и ада, была прямо перед ним.

Он так сильно по ней скучал, что взгляд на её длинные влажные волосы, пухлые соблазнительные губы, выразительные большие красивые глаза, нос и щёки заставлял его сердце немилосердно болеть.

Это сводило его с ума.

Он смотрел, как она медленно поднимается, её лицо раскраснелось от шока и недоверия.

И тут он понял… на ней была его рубашка.

Её вид сводил с ума.

Когда она ушла, Кай был совершенно опустошен.

Он почти не узнавал себя.

Её отсутствие и осознание того, что он потерял её навсегда, причиняли ему такую боль и горе, что порой ему казалось, будто сердце вот-вот остановится.

Он не знал, как всё началось, но эта дикая, соблазнительная и ослепительная женщина укоренилась в самых глубинах его сердца, тела и души, и когда её не стало, каждый уголок его существа искал и жаждал только её, так отчаянно, словно потерять её было всё равно что потерять единственный источник жизни.

Теперь, когда она была здесь, прямо у него под рукой, ему хотелось лишь одного: наброситься на неё.

Обнять, поцеловать эти соблазнительные губы и прикоснуться к ней, не оставляя ни единой частички её сладострастного тела.

Но прежде чем он успел пошевелиться, воспоминания той ночи вспыхнули в его голове, и он застыл на месте.

К-кай?!

– позвала она, и у Кая перехватило дыхание.

Сколько раз он слышал этот звук и в кошмарах, и в сладких снах?

Келли сделала шаг ближе, медленно и крайне осторожно.

Как будто Кай был бродячим диким животным, которого она боялась спугнуть из-за страха, что он убежит и исчезнет из виду.