Тишина в комнате пульсировала собственной жизнью: все ждали, когда Зик сдвинется с места.

Но тот не двигался и не говорил, а просто сидел и смотрел на стражника перед ними.

Было очевидно, что могучий стражник напрягся, даже без единого слова от Зика.

Он выглядел так, будто Иезекииль только что сказал что-то ужасно резкое, не обратив на него никакого внимания.

Не заставляй своего отца приходить сюда, Зик, ты не можешь позволить ему и королеве увидеть двух седовласых ведьм в кабинете наследного принца, — сказал Алекс, взглянув на неподвижного Зика.

Наконец, Зик встал с долгим, глубоким вздохом, показывающим, как долго он страдал, выполняя это поручение своего отца-короля.

Можете спросить пророчицу, если у вас есть ещё вопросы.

Он говорил, не глядя ни на кого из них, и молча направился к двери.

Как только он добрался до уже открытой двери, непринужденное, безмятежное и почти насмешливое выражение на его лице исчезло, уступив место ужасающей пустоте.

Все смотрели ему в спину, пока он не скрылся из виду.

Затем вошла старая прорицательница и присоединилась к группе.

Но, похоже, у всех больше не осталось вопросов или они просто не хотели их задавать, пока Алисия не заговорила, повернувшись к прорицательнице.

У меня есть вопрос.

– спросила она, и старая прорицательница кивнула ей, принимая просьбу.

Как… Алисия помедлила, но всё же продолжила.

Знала ли Дина, что Иезекииль – наследный принц вампиров и ближайший союзник Александра с самого начала?

Да.

И всё же она согласилась взять его на свою сторону, просто потому, что Иезекииль создал для неё армию гибридов?

Нет, Алисия.

Принц торговался с ней с самого первого дня их встречи.

Его Высочество убедил её, что его конечная цель — стать настоящим королём вампиров.

Алисия прищурилась, и прорицательница продолжила объяснять.

Все знали, что Александр был и всегда будет настоящим правителем в глазах вампиров.

Александр всегда был той фигурой, которой боялись вампиры, а не королём или вампирской королевской семьёй.

Дина тоже это знала, поэтому клюнула на эту наживку и поверила в желание принца стать её союзником.

Дина хотела взять Александра под контроль, и как только это произойдёт, Александр больше не будет тем всемогущим существом, которого все боялись, потому что теперь кто-то может его контролировать.

Лёгкая усталая улыбка тронула губы Алисии.

Хитрая лиса, выдохнула она.

Я понимаю, что эта битва была жестокой, потому что он так бессердечно использовал всех как пешек.

Я знаю, что методы Его Высочества никогда не были самыми гуманными.

Но он всегда думал о лучшем исходе.

И если он сказал вам, что не знает, будет ли Эбигейл снова жива, пожалуйста, не верьте ему.

Я была той, кто много раз пытался остановить его от убийства Эбигейл, зная, что гнев Александра будет гораздо страшнее драконов.

Но он был твёрдо уверен, что она не умрёт.

Он был уверен, что война закончится именно так, как он предсказал, и мир не погрузится в хаос.

Я не знаю наверняка, что у него на уме, но могу тебя заверить: единственный интерес принца — сохранить мир.

Ты всегда это знаешь, Александр?

Прорицательница отвернулась от Алисии и устремила взгляд на Александра.

И поэтому ты никогда не задавал ему вопросов.

Ты всё это знал и позволял ему контролировать себя.

Алекс лишь наклонил голову.

Верно.

Я не так уж возражал, потому что знал, что он всегда победит, несмотря ни на что.

И он не ошибётся, потому что знал, что я приду за ним и заберу его голову, если он проиграет.

Но ты всё равно пошёл за ним.

Почти убил его.

Зерес поднял бровь, подчеркнув слово «почти».

Ну что ж.

Я не хотел его убивать.

Я просто хорошенько его избил.

Ложь.

В ответ Алекс лишь злобно ухмыльнулся, и на этом разговор закончился.

…

Позже тем же вечером все собрались на вершине небольшого холма возле замка Рейн.

Пришло время похорон.

Раненые солдаты присутствовали.

Все были ещё уставшими и слабыми, но, по крайней мере, могли стоять без посторонней помощи.

Алисия и Зерес остались в кабинете Зика, потому что не хотели своим присутствием вызывать переполох в эту скорбную ночь.

Стоя у окна и глядя на холм, куда все ушли, Алисия смотрела вдаль.

Она хотела быть там и почтить память тех, с кем сражалась бок о бок, особенно Риева.

Мысль о нём снова навалилась на её сердце.

Всё в порядке, мы пойдём туда, когда все уйдут, — услышала она голос Зереса и кивнула.

Прошло время, и наконец Эбигейл и Александр вернулись к ним в кабинет.

Услышав от Эбигейл, что похороны закончились и на кладбище больше никого нет, Алисия сказала, что пойдёт отдать последний долг.

Конечно же, Зерес последовала за ней, всё ещё настороженно и бдительно наблюдая за королевой-ведьмой, бродящей среди вампиров.

Эбигейл предложила сопровождать их, но Алисия сказала, что это не нужно.

Она видела, что Эби устала и у неё иногда кружится голова.

В конце концов, она не была ночным существом, как они.

И она не отдыхала с момента битвы.

Было настоящим облегчением, что Эби теперь бессмертна, но она всё ещё действует так же, как человек, каким была до обретения бессмертия.

Но поскольку двум ведьмам действительно нужен был вампир, чтобы сопровождать их на случай, если кто-то из вампиров их заметит, Алекс попросила одного из элитных вампиров, переживших битву, пойти с ними.

Объяснить, почему и как эти седовласые ведьмы оказались поблизости от дворца, было непросто, поэтому Алексу оставалось лишь спросить вампира, который уже знал об этом.

Двум ведьмам не потребовалось много времени, чтобы добраться до вершины холма.

Вампир, сопровождавший их, стоял далеко позади, просто наблюдая.

Алисия и Зерес шли молча, но, когда могилы появились в поле их зрения, они остановились.

Кто-то всё ещё стоял перед одной могилой.

Он глубоко засунул руки в карманы, уставившись в пространство, но, казалось, ничего не видел.

Алисия сразу поняла, кто это, и поэтому они с Зерес продолжили путь.

Мужчина, очевидно, заметил их, но не взглянул на них, даже когда Алисия встала рядом с ним, глядя на могилу Рива.