Глубокий и беззаботный смех разнесся по коридору, заставив седовласого мужчину сердито взглянуть на Зика.

Я просто говорю правду!

Ты слишком бессердечен.

Уверен, ты самое хитрое существо, которое я когда-либо встречал в своей жизни!

Верно, Александр?

— выпалил Зерес, глядя на Алекса в надежде найти союзника.

Алекс лишь взглянул на него, приподняв бровь, а затем перевел взгляд на Зика.

Он наклонил голову и посмотрел на Эбигейл.

«Пусть моя жена ответит за меня», — сказал он с игривой ухмылкой.

Теперь, когда Зерес посмотрел на них, он наконец заметил, что они держатся за руки, а Александр вьётся вокруг Эбигейл, словно мотылёк, неудержимо влекомый пламенем.

Всё это время его взгляд был прикован только к ней.

Безнадежный вздох сорвался с губ Зереса, и он тут же посмотрел вперёд, отводя взгляд, когда его хватка на Алисии слегка усилилась.

Думаю… я бы согласился с Зересом, – услышал он голос Эбигейл, и его внимание снова обратилось к Иезекиилю.

Видите?

Зерес приподнял бровь, довольный тем, что Эбигейл согласилась с его утверждением, которое Алекс ранее проигнорировал.

Зик ухмыльнулся, но, как всегда, его взгляд оставался пустым и бесстрастным.

Наконец, группа вошла в просторный кабинет Зекса.

Мои комнаты прямо по другую сторону от этого кабинета, Зерес.

Почему бы тебе сначала не уложить королеву спать?

– предложил Зик, когда все расселись на роскошных креслах, расставленных вокруг низкого стола из красного дерева в центре великолепного кабинета.

Изначально Эбигейл просила Зереса отвести Алисию в одну из свободных комнат в крыле Александра, но мужчина явно насторожился.

Он утверждал, что не может оставить королеву одну в этом дворце вампиров, без охраны и вдали от его досягаемости.

Все понимали, почему Зерес так осторожен.

Алисия была очень уязвима, а он был единственной ведьмой во дворце, полном вампиров.

Эби пыталась объяснить, но понимала, что Зересу всё равно будет трудно полностью доверять вампирам по собственной воле.

Только время докажет ему, что сейчас всё иначе, чем в древности.

Нет.

Ей достаточно комфортно в моих объятиях.

Разве ты не видишь, что она хорошо спит?

– ответил Зерес.

Его недоверие было очевидным.

Всем оставалось только смягчиться.

В кабинете приготовили кушетку, и Зерес наконец уложил Алисию.

Зик сидел посередине, скрестив длинные ноги, совершенно расслабленный и не обращая внимания на лёгкую враждебность, исходившую от Зереса.

В комнате на мгновение воцарилась тишина, пока Зик не открыл рот.

Итак?

Что вы, ребята, хотели узнать?

– небрежно спросил он, почти как надменный король, которого вот-вот возьмут на интервью для СМИ.

Когда ты узнал о пророчестве?

– первой спросила Эбигейл.

Три месяца назад.

Глаза всех расширились, кроме Алекса, который прищурился, услышав ответ Зика.

Прорицательница видела это в ту ночь, когда ты заколол Алекса.

– продолжил Зик.

– Хотя пророчество тогда было немного загадочным.

Прорицательница видела только, как я тебя убиваю, когда драконы исчезли.

Ситуация вокруг этого и то, чем всё обернулось потом, было неясно.

Почему ты нам ничего об этом не рассказал?

– снова спросил Эби.

Зик бросил взгляд на Алекса и почти беззвучно фыркнул.

Думаешь, я бы всё ещё была здесь, если бы рассказала тебе об этом?

Твой безумный муж непременно убил бы меня самым ужасным способом, как только узнал бы об этом.

И если бы я умерла, пророчество никогда бы не исполнилось.

Итак, какой смысл тебе вставать на сторону Дины?

– внезапно раздался сзади голос Алисии, повергнув всех в шок.

– Разве она не была без сознания всего минуту назад?

Все взгляды обратились к королеве-ведьме, которая встала с дивана и подошла к Зерес.

Она посмотрела прямо в глаза Зейку.

Зачем ты создал этих гибридов?

Почему ты так упорно стремился завоевать доверие Дины?

– продолжила она.

Зейк смотрел на неё.

Потому что мне нужно было знать, как превратить её и Зерес в полноценных драконов.

Это был эксперимент.

Единственное, что я знал из пророчества, – это то, что драконы умирают, если и когда умирает Эбигейл.

Проблема была в том, что я понятия не имел, что нужно, чтобы они достигли этого.

Он объяснил.

Эта женщина была поистине хитрой и чрезвычайно осторожной.

Даже все манипуляции и тактики, которые я использовал, чтобы завоевать её доверие, были бесполезны.

Она была достаточно хитрой, чтобы не поддаться обману.

Вот почему мне пришлось усилить свою игру.

Используя не только врагов, но и друзей, а также своих пешек.

Алисия сделала это заявление, и наступило короткое молчание, пока все остальные обдумывали сказанное.

Да.

Зик наконец ответил после этой многозначительной паузы в разговоре.

Властные и надёжные пешки.

Что-то промелькнуло в его тёмных глазах, когда он произнес эти слова, но затем этот проблеск исчез.

Я всегда знала, что Алекс будет мне доверять… Пока он не узнает подробности, связанные с Эбигейл и пророчеством.

Меня удивило то, что все, даже ты, Алисия, решили доверять мне до конца.

Алисия сжала губы.

Ты ошибаешься.

Алисия отвела взгляд.

Моё доверие к тебе не продлилось до самого конца.

Оно разбилось вдребезги, когда… Алисия замолчала.

Когда Зерес превратился в дракона?

— продолжил Зик.

— Это был конец твоей работы в игре, Алисия.

Т-ты… перестань быть такой. Зерес уже собирался встать, но Алисия схватила его за руку и потянула обратно.

Алисия вздохнула, уже не удивляясь прямоте и бессердечности Зика.

До этого ты мне доверял.

Если бы ты этого не сделал, возможно, потребовались бы ещё жертвы, чтобы Зерес превратилась в дракона.

Не забывай, Дина могла бы убить тебя прямо там, если бы ты меня не послушал.

Значит, если бы я не послушал тебя тогда, ты бы позволил ей убить меня?

Их взгляды встретились, казалось, на очень долгое время.

Не знаю.

Он мог говорить только честно.

Я всё это время была настороже, потому что не могла проверить достоверность полученной от неё информации.

Один неверный шаг, и ход игры будет разрушен, и всё рухнет.

Но… я знала, что ты меня послушаешь, без сомнений.

Значит, ты говоришь, что моё доверие… наше доверие к тебе тоже было частью твоего идеального плана?

Да.

Губы Алисии дрогнули в недоверчивой улыбке.

Дьявол, в самом деле.

Она могла только бормотать себе под нос.

ОБЪЯВЛЕНИЕ

Дорогие участники Hellbound, извините за столь редкие обновления.

Кажется, я совсем выгорела Т^Т.

Я писала каждый день с февраля прошлого года, и, кажется, Hellbound меня совсем выжгла.

Сейчас я чувствую, как это на мне сказывается, и это очень плохо.

Я думала, трёх дней отдыха достаточно, но я ошибалась.

Я всё ещё в стрессе, и с декабря у меня сильно выпадают волосы.

Моя семья беспокоится обо мне, поэтому извините, но мне нужно двигаться медленно.

Я буду обновлять по главе каждые два дня.

Обязательно вернусь, как только мне станет лучше.

Пожалуйста, дайте мне время восстановиться.

Повторюсь, мои обновления будут по главе каждые два дня.

Большое спасибо, участники Hellbound!

Люблю вас, ребята.

Kazzen

P.S.

Надеюсь, мои верные участники Hellbound будут голосовать за меня каждый день, даже без ежедневных обновлений.